Pertinence d'un concept : des îles à épices aux natures tropicales

Résumé En Fr

Rather than answer the question that was asked, we thought it better to think about the content of the concept of tropical natures. We also thought it was better to think about its meaning as the ultimate avatar of the various ways to define, in Europe, its supplying stones in cultivated products in what we call today the «tropical belt ». We have therefor reviewed the economic history of the world by exclusively targeting the North/ South exchanges. The evolution of the relations between the North and the South has modified European opinion, the dominating group and master of production and trade. The various phases of this change are engraved in our vocabulary. The supplying countries are successively called : spices islands, islands, colonial countries, exotic countries, tropical countries.The name Tropical countries obviously matches the radical change in the relations between the North and the South. The new terminology is more accurate in its geographic meaning but also more blurred in its ill-assorted content. Fracture lines appear and break this beautiful new ensemble into orignal entities with their own separate characteristics. As a result, the name Tropical countries is not adapted. Its general trait hides the complex nuances that make the colour and singularity of all these countries. The concept of Tropical Natures has both naturalist , geographic, socio-economic aspects and ethnologcal, anthropological, historical and political considerations. They seem much more appropriate to understand the complexity of the tropical belt, condemned by Europe to production only and whose realities have been too long despised and never identified.

Plutôt que de répondre à la question posée, nous avons pensé qu’il était préférable de réfléchir sur le contenu du concept de natures tropicales et sur sa signification en le considérant comme l’ultime avatar des divers moyens de définir, pour l’Europe, les zones d’approvisionnement en produits cultivés dans ce que nous appelons aujourd’hui la ceinture tropicale. Nous avons donc revisité l’histoire économique du monde en ciblant exclusivement les échanges Nord/ Sud. L’évolution des rapports entre le Nord et le Sud a modifié le regard de l’Europe, pays dominant et maître de la production et du commerce, et les phases de cette évolution se sont gravées dans la terminologie. Les pays fournisseurs seront successivement nommés : îles à épices, îles, pays coloniaux, pays exotiques, pays tropicaux. L’appellation Pays tropicaux correspond manifestement à un changement radical dans les relations entre le Nord et le Sud. La nouvelle terminologie est à la fois plus précise par sa signification géographique mais plus floue par son contenu très disparate laissant transparaître des lignes de fracture qui fragmentent le bel ensemble en entités originales ayant chacune des caractéristiques propres. La dénomination pays tropicaux est donc inadaptée car son caractère généraliste masque les nuances complexes qui colorent et singularisent tous ces pays. Le concept de natures tropicales qui ajoute aux aspects naturalistes, géographiques, socio-économiques des considérations ethnologiques, anthropologiques, historiques et politiques paraît beaucoup plus approprié pour rendre compte de la complexité de cette ceinture tropicale condamnée par l’Europe à la production et dont les réalités ont été trop longtemps méprisées et jamais identifiées.