Revue bibliographique des travaux en taxonomie et taphonomie des petits vertébrés en Afrique du Nord-Ouest

Résumé Fr

L’Afrique du Nord a livré de nombreux sites quaternaires riches en microvertébrés. Quelques travaux ont permis l’établissement de référentiels néo- et paléotaphonomiques pour cette région, mais la dernière synthèse remonte à une dizaine d’années. Cette dernière montrait la pauvreté des référentiels et les lacunes géographiques et taxonomiques en matière de proies et de prédateurs analysés. Nous avons pour objectif de mettre à jour cette synthèse en reprenant les données de la littérature de 2011 à 2021. Tout d’abord nous constatons un regain d’études taxonomiques alliant analyses moléculaires, génétiques et morphométriques pour différents taxons actuels de micromammifères terrestres et d’herpétofaune dont la distribution, les limites spécifiques et les caractères morphologiques crânio-dentaires étaient mal connus. Ensuite, la découverte ou la ré-étude récente de sites archéologiques majeurs dans la région a relancé les études paléontologiques concernant les petits vertébrés. Cependant, si les connaissances progressent en ce qui concerne la diversité actuelle et fossile des petits vertébrés ainsi que le régime alimentaire de certains prédateurs, des lacunes subsistent. Ainsi, les oiseaux et les chiroptères restent encore largement sous-étudiés. Nous notons également, malgré l’importance d’une étude taphonomique exhaustive et précise pour l’interprétation des sites paléontologiques et archéologiques, que les référentiels néotaphonomiques et les études paléotaphonomiques restent peu nombreux et/ou peu détaillés. Les rares travaux dans ce domaine montrent des disparités entre les régions couvertes par les référentiels et les études de matériel fossile, ainsi que peu de travaux explorant de manière empirique ou expérimentale les altérations post-prédation typiques des climats et de la végétation d’Afrique du Nord. Ce bilan montre que, malgré le travail restant à accomplir et la nécessité d’une prise de conscience pour les chercheurs travaillant dans la région, la dernière décennie a permis un développement encourageant des travaux de taxonomie et de taphonomie en Afrique septentrionale.