Décadence et société parfaite dans l’ecclésiologie du XIXe siècle

Résumé Fr

L’opposition des termes de décadence et de perfection trace une grille d’interprétation des tensions qui, au long du XIXe siècle, rythment les relations Église-État en Italie. La Question romaine fait s’affronter la décadence de l’Église et la décadence du monde selon l’Église ; entre ces deux déclinaisons, le schéma théologique puis canonique de la societas (iuridica) perfecta constitue simultanément une réponse à l’accusation de décadence formulée à l’encontre de l’Église, au nom d’une contamination du spirituel par le temporel, fût-il réduit aux possessions pontificales et dépourvu d’ambitions extérieures, et une dénonciation par elle de la décadence des États séculiers, voire, à travers eux, de l’humanité entière. La notion de décadence, dont apologistes et canonistes identifient les signes, sert à décrire le combat entre éternité et histoire, entre Jérusalem et Babylone. Ces deux versants retiennent l’attention : l’exaltation de l’Église comme so ciété parfaite, soit une Jérusalem terrestre, constitue d’une part la réponse de Rome aux reproches qui lui sont adressés ; concomitamment, la stigmatisation de la décadence des États, Babylone, permet de lui opposer une Église martyre et meurtrie, revêtue des signes de la perfection.