Surveying under control. Looking back on an ethnographic research project in prison Enquêter sous contrôle. Retours sur une démarche de recherche ethnographique en prison En Fr

Résumé En Fr

Looking back at the conditions of an extended observation and interview survey in two French prisons, this article questions the specificity of epistemological and metho- dological issues in prisons. It examines the impact of fieldwork carried out under controlled conditions on the process of inquiry and the definition of the object. This article defends the relevance of a reflexive approach in a “difficult” field which, beyond the sole question of the interpersonal tensions and dilemmas in which the researcher is caught, pays attention to the institutional and security context likely to interfere with the investigative process. This approach will be discussed at three stages of the research. Firstly, we look back at the access conditions to prisons. The article shows that the existence of a centralized procedure for issuing authorizations tends to multiply the negotiation points and, consequently, weakens the possibilities of anticipating deadlock points. The second stage relates to the difficulties of positioning ourselves in an environment where suspicions are widespread. Prison is an area where divisions are strong, but it also has specific features that can help us to identify ways of overcoming obstacles on sensitive ground. Finally, the article highlights the way in which a field under control can partly condition results, through forms of self-restriction and by integrating unforeseen dimensions into its object.

En revenant sur les conditions d’une enquête par observation prolongée et par entretiens dans deux prisons françaises, cet article questionne la spécificité des enjeux épistémologiques et méthodologiques en milieu carcéral. Il interroge ce que la réalisation d’un travail de terrain sous contrôle fait à la démarche d’enquête et à la délimitation de l’objet. Cet article défend la pertinence d’une approche réflexive en terrain « difficile » qui, au-delà de la seule question des tensions et des dilemmes interpersonnels dans lesquels le ou la chercheuse est prise, prête attention au contexte institutionnel et sécuritaire susceptible d’interférer sur la démarche d’enquête. Cette approche sera discutée à travers trois étapes de la recherche. Il s’agit d’une part de revenir sur les conditions d’accès aux établissement pénitentiaires. L’article montre que l’existence d’une procédure centralisée dans la délivrance des autorisations tend à démultiplier les points de négociation et, par conséquent, fragilise les possibilités d’anticiper les points de blocage. La deuxième étape a trait aux difficultés de positionnement dans un milieu où les suspicions sont importantes. La prison est un terrain où les clivages sont forts mais présente néanmoins des spécificités qui peuvent nous aiguiller sur les manières de surmonter les obstacles en terrain sensible. Enfin, l’article met en évidence la manière dont un terrain sous contrôle peut partiellement réorienter la démarche de recherche, par des formes d’auto-restriction et par le fait d’intégrer à son objet des dimensions imprévues.