History seen through the prism of anecdotal history in Voltaire's Memoirs La grande histoire au prisme de la petite histoire dans les Mémoires de Voltaire En Fr

Résumé En Fr

Voltaire composed his Memoirs of the Life of Monsieur de Voltaire: Written by Himself at approximately the same time as his novel Candide, or Optimism published in 1759. For this reason, these Memoirs occupy a central place in the philosopher’s work. Combining ironic comment on the important historic events and salacious gossip of the world, they trace very briefly 25 years of Voltaire’s life. The author of this paper tries to analyse the relationship between the memorialist’s style, strongly coloured with the grotesque, and his vision of history. Next, he juxtaposes the Memoirs with Voltaire’s historical works. Finally, he demonstrates the close affinity between their non-linear representations of history, despite differences in their style.

La rédaction des Mémoires de Voltaire est à peu près contemporaine de celle de Candide ou l’Optimisme, conte philosophique paru en 1759. De ce fait, les Mémoires occupent une place centrale dans l’œuvre de l’écrivain. Composés d’une suite d’anecdotes et d’événements d’apparence triviale, ils retracent sur quelques dizaines de pages vingt-cinq années de la vie de celui qui, installé depuis 1755 à Genève, avait côtoyé les principaux acteurs du siècle des Lumières. En étudiant les procédés littéraires mis en œuvre par le mémorialiste, l’auteur de l’article cherche à établir le lien entre ces derniers et la représentation de l’histoire. Ensuite, il compare cette représentation avec celle, non-linéaire, qui apparaît dans l’œuvre historique de l’écrivain. Finalement, il démontre leurs similitudes malgré la différence des moyens stylistiques employés par le Voltaire historien et le Voltaire mémorialiste qui recourt constamment au grotesque.