Care Levels, Settlement Outcomes, and the Sophistication of Present-Biased Plaintiffs

Résumé Fr En

Dans cet article, nous considérons une action en responsabilité civile dans laquelle les parties prenantes au litige (demandeur et défendeur) sont potentiellement victimes du biais d’immédiateté. Il s’agit d’étudier, dans ce cadre, l’effort de précaution de l’auteur du dommage et les incitations des demandeurs, d’une part, à intenter une action en justice et, d’autre part, à être conciliants lors d’un éventuel règlement amiable. Les principaux résultats montrent que la présence d’un tel biais chez les demandeurs les rend moins enclins à aller en justice et plus modérés quant à leur demande d’indemnisation lors de la négociation avant procès. Le défendeur est ainsi incité à réduire son effort de précaution ex ante, ce qui augmente la probabilité d’occurrence d’un accident à l’équilibre. Nous supposons par ailleurs que le demandeur peut être naïf ou sophistiqué quant à la manière dont il appréhende son biais. Le degré de sophistication augmente alors la distorsion de la probabilité d’accident d’équilibre.

This paper analyzes a framework in which a (potentially) present-biased injurer faces (potentially) present-biased plaintiffs. We focus on the injurer’s care incentives and victims’ filing and settlement behavior. Present-biased victims are less likely to file and more moderate in their settlement demand when compared to those without bias. This fact lowers the injurer’s precautions. Plaintiffs may be naive or sophisticated about their present bias. We show that plaintiffs’ sophistication about their present bias aggravates the distortion of the equilibrium accident probability. JEL Codes: D91, H23, K41.