Traces and uses of malebranchism in the Enlightenment novel (1712-1797) Traces et usages du malebranchisme dans le roman français des Lumières (1712-1797) En Fr

Résumé En Fr

Malebranche's importance in Enlightenment thought is relatively well known. The Oratorian was constantly read throughout the eighteenth century, and while many elements of his philosophical system may have seemed like enticing but unverifiable speculations, he was a stimulating counterpart for many of the major thinkers of this period. Although a few critics have highlighted his influence in the development of the enlightenment novel, so far, the nature of this influence has not been the subject of a comprehensive study.And this notwithstanding, many examples demonstrating the depth of the influence, however subtle or implicit, of the Malebranchian intertext amongst the authors of the period, with such cases as l'Ingénu reading La recherche de la verité or Prévost's acknowledgements to the philosopher at the beginning of his tale “Exemple merveilleux de la force de l'imagination”. Indeed, reducing the study of the reception in the novel genre of Malebranchian thought to the scholarly identification of various traces likely to be hints to the views of the Oratorian, seems to us debatable. Rather than considering the novelistic genre as being a mere narrative transposition of the Malebranchian philosophy, we believe the enlightenment novel to be the nexus of a critical re-appropriation of the central postulates of Malebranchian philosophy. Therefore, our thesis is that an enquiry into the traces and uses of Malebranchian philosophy paves the way to a more thorough understanding of the philosophical value of the eighteenth-century novel. From this perspective, the enlightenment novel can be considered as an alternative path in the pursuit of truth in the eighteenth century.

L'importance de Malebranche dans la pensée des Lumières est assez bien connue. L'oratorien n'a jamais cessé d'être lu tout au long du XVIIIe siècle, et si bien des éléments de son système philosophique passent pour des spéculations séduisantes mais invérifiables, il a pu s'imposer comme un interlocuteur stimulant pour bon nombre des penseurs majeurs de notre période. Même si certains critiques ont pu également souligner sa présence dans le discours romanesque, cette question n'a jamais fait l'objet d'une enquête globale. Pourtant, comme l'indique le cas de l'Ingénu occupé à lire La Recherche de la vérité, ou de Prévost rendant hommage à Malebranche au début de son conte Exemple merveilleux de la force de l'imagination, l'intertexte malebranchien n'a pas manqué de circuler abondamment dans la production romanesque du XVIIIe siècle, fût-ce d'une façon diffuse ou implicite. Il semble toutefois contestable de réduire l'étude de la réception romanesque du malebranchisme à l'identification informée de traces susceptibles de renvoyer aux convictions de l'oratorien. Le genre romanesque, loin de se borner à la seule transposition narrative des thèses de l'oratorien, apparaît plutôt comme le lieu d'une réappropriation critique des postulats centraux de la philosophie malebranchienne. C'est pourquoi, notre hypothèse serait qu'une enquête sur les traces et les usages du malebranchisme peut offrir un accès privilégié à la valeur philosophique du roman du XVIIIe siècle, lequel permet de relancer à nouveaux frais la recherche de la vérité.