Identity Threat and Strategic Responses in a Remote Work Environment

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2024

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Kate Yue Zhang, « Identity Threat and Strategic Responses in a Remote Work Environment », Revue internationale de psychosociologie et de gestion des comportements organisationnels, ID : 10670/1.73uex0


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Le télétravail est devenu un phénomène planétaire depuis le début de la pandémie et semble s’installer durablement dans le monde du travail. Cette étude examine l’impact du télétravail sur la relation de l’individu au travail et les stratégies mises en œuvre pour y répondre. Eu égard à la nature peu connue du sujet et à la possibilité d’une construction théorique, on a utilisé une approche inductive du type SÉSAME. Précisément, 51 entretiens semi-directifs ont été réalisés en trois phases avec des intervenants en France, États-Unis, Allemagne et Royaume-Uni, entre 2020 et 2021. En outre, des données complémentaires ont été rassemblées grâce à des réunions d’équipes d’une durée de 52 heures sur des plates-formes variées, suivies de comptes-rendus et enregistrements de conversations. Les conclusions suggèrent que le travail à distance peut provoquer une menace considérable sur le psychisme de l’individu et modifier sa relation au travail. Trois types de menaces sur l’identité apparaissent : la reconstitution d’une identité limitée, le mélange d’identités et la perte de sens. Face à cette menace, les individus réagissent en protégeant ou/et en construisant leur identité propre comme réponse stratégique. En effet les personnes confrontées à une perte de sens, menace sur leur identité plus forte que celle de l’identité limitée ou du mélange d’identités, utiliseront très probablement une construction d’identité comme réponse stratégique. Les conclusions de la présente étude font progresser notre compréhension de l’identité dans le télétravail et la relation entre identité et espace. Cette investigation met aussi en lumière la dynamique d’un réseau identitaire dont les liens à l’identité et leur hiérarchie sont transformés. Des recherches à venir pourraient explorer les causes des menaces d’identité et la façon dont le travail à distance saurait créer de nouvelles opportunités d’identité.

Remote work has become a global phenomenon since the pandemic started and is likely to become a permanent fixture of industry practices. This study explores the impact of remote work on work-related identity and individuals’ strategic responses to the challenge. Based on the under-theorized nature of the topic and the opportunities for theory building, an inductive grounded theory approach is used. Specifically, fifty-one semi-structured interviews in three waves were conducted between 2020 and 2021 with informants based in France, the United States, Germany, and the United Kingdom. In addition, supplementary data was collected through team meetings for fifty-two hours on various platforms with meeting minutes and chat records. The findings suggest that remote work may trigger considerable identity threat and change an individual’s work-related identity. Three patterns of identity threat emerge, namely, limited identity enactment, identity blending, and meaning loss. As a result, individuals respond to identity threat by protecting or/and reconstructing their identities as strategic responses. In particular, when individuals experience meaning loss, which likely indicates a higher level of identity threat compared to limited identity enactment and identity blending, they are more likely to use identity construction as strategic responses. The findings of the present study advance our understanding of identity in a remote work environment and the relationship between identity and space. This study also sheds light on a dynamic identity network with changes in identity ties and identity hierarchy in a remote work context. Future research can investigate the causes of identity threat and explore how remote work might create identity opportunities.

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