La théorie de l'esprit : aspects conceptuels, évaluation et effets de l'âge

Résumé Fr En

La théorie de l’esprit correspond à la capacité à inférer des états mentaux à autrui, comme des croyances, des désirs, ou des intentions. Elle permet ainsi d’interpréter, de prédire et d’anticiper les comportements et s’avère indispensable à la régulation des interactions sociales. Cette revue présente une synthèse des connaissances sur cette aptitude cognitive de haut niveau qui implique des processus de décodage et de raisonnement sur des états mentaux cognitifs ou affectifs, de premier (« je pense que... ») ou de deuxième (« je pense qu’il pense que... ») ordre. Les liens avec les fonctions exécutives et la mémoire sont souvent mis en évidence et parfois invoqués pour expliquer des troubles de la théorie de l’esprit dans des pathologies neuropsychiatriques. L’effet du vieillissement cognitif est encore débattu mais des résultats récents apportent un éclairage plus précis sur les effets de l’âge sur une théorie de l’esprit multidimensionnelle.

Theory of mind: concepts, assessment and age effectsTheory of mind (ToM) refers to the ability to deduce the mental states of other people, as their beliefs, desires, and intentions. It enables to anticipate and interprete human behaviors and is essential in regulating social interactions. The present review exposes current knowledge concerning this high level cognitive function which entails both decoding and reasoning about cognitive and affective mental states, of first- or second-order. Its links with executive functions and memory are often highlighted and might explain deficits of ToM in patients with brain diseases. Furthermore, age effect on ToM remains unclear and results are often contradictory, although recent findings have shed a more accurate light of age effects on the multidimensional ToM.