Multitude, peuple, populisme chez Machiavel

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Cet article est consacré à la « multitude », un terme clé aujourd’hui dans les interprétations opéraïste et populiste de Machiavel. À travers l’étude du lexique des auteurs appartenant à la tradition aristotélicienne et thomiste, cet article met en évidence l’ambiguïté substantielle de ce terme et de ce sujet collectif. L’analyse que Machiavel consacre en particulier à la multitude en tant que composante « désordonnée » du corps politique, révèle des analogies avec la réflexion contemporaine de Pietro Pomponazzi ( De incantationibus). Du point de vue de l’histoire des sciences sociales, l’hypothèse développée est que la découverte de la dimension psychique de la multitude au début du xvie siècle constitue un tournant épistémique qui permet de repenser la chronologie de la foule comme objet d’étude et de gouvernement.

This article focuses on the « multitude », a key term today in Machiavelli’s operaistic and populist interpretations. Through the study of the lexicon of authors belonging to the Aristotelian and Thomistic tradition, this article highlights the substantial ambiguity of this term and collective subject. The analysis that Machiavelli devotes in particular to the multitude as a « loose » component of the political body, reveals significant analogies with the contemporary reflection of Pietro Pomponazzi ( De incantationibus). From a social science history perspective, the hypothesis developed is that the discovery of the psychic dimension of the multitude at the beginning of the 16th century constitutes an epistemic turning point that makes it possible to rethink the chronology of the crowd as an object of study and government.