Between an Old and a New Scramble for Africa? Using the History of Science Diplomacy to Understand the Present

Résumé Fr En

Dans cet article, je reviens sur mon expérience en tant qu'enseignant lors de la première école de diplomatie scientifique de Varsovie, qui s'est tenue à l'Académie européenne de diplomatie en 2020. J'ai organisé un module sur la diplomatie scientifique et les relations entre l'Europe et l'Afrique, en m'appuyant sur le travail que j'avais développé en tant qu'auteur d'études de cas dans le cadre du projet H2020 « Inventer une diplomatie scientifique partagée pour l'Europe » (InsSciDE). J'ai abordé le rôle diplomatique d'un zoologiste portugais du xixe siècle, José Vicente Barbosa du Bocage (1823-1907), qui est devenu ministre portugais des affaires étrangères pendant une période critique de la lutte pour l'Afrique, au cours de laquelle son pays était en concurrence avec la France et la Belgique pour la reconnaissance internationale de la souveraineté coloniale sur la région du Congo. J'ai montré comment la carrière politique de Bocage a été propulsée par son insertion dans des réseaux scientifiques et coloniaux, et comment il les a déployés pendant qu'il était au pouvoir pour gagner du poids dans des négociations diplomatiques difficiles. Les étudiants de l'École de diplomatie scientifique de Varsovie 2020 ont apprécié la mesure dans laquelle le colonialisme européen en Afrique a recruté à la fois la science et la diplomatie à des fins politiques, ses conséquences durables sur les relations diplomatiques entre les deux continents, et la façon dont ce cas peut éclairer la course actuelle au pouvoir en Afrique qui a maintenant attiré de nouveaux concurrents, tels que la Chine et les États-Unis.

In this article I reflect on my experience as a teacher in the first Warsaw Science Diplomacy School, which was hosted at the European Academy of Diplomacy in 2020. I organized a module on science diplomacy and the relations between Europe and Africa, building on the work I had been developing as a case study author in the context of the H2020 “Inventing a shared Science Diplomacy for Europe” (InsSciDE) project. I discussed the diplomatic role of a Portuguese nineteenth-century zoologist, José Vicente Barbosa du Bocage (1823-1907), who became Portugal’s Minister of Foreign Affairs during a critical period in the Scramble for Africa, in which his country competed with France and Belgium for international recognition of colonial sovereignty over the Congo region. I showed how Bocage’s political career was propelled by his insertion in scientific and colonial networks, and how he deployed them while in power to gain leverage in difficult diplomatic negotiations. The students of the Warsaw Science Diplomacy School 2020 appreciated the extent to which European colonialism in Africa recruited both science and diplomacy for political purposes, its enduring consequences on the diplomatic relations between the two continents, and how this case can illuminate the current race for power in Africa that has now drawn in new contenders, such as China and the United States.