Blue growth in the face of citizen protests: analyzing the participative democracy process through four case studies in Brittany (France)

Résumé En Fr

Blue growth is a European strategy that aims to develop the economy by tapping the potential of unexploited oceans, seas and coastal areas. The political agenda of blue growth focuses on the development of several economic sectors, such as marine renewable energy and aquaculture. In France, the development of these two sectors is impeded by the resistance of citizen movement within the communities in which such projects are planned. These citizens’ movements question the legitimacy of the state to implement economic developments that are deemed beneficial to communities and seek greater participation in this decision-making process. Nowadays, citizens’ involvement during the implementation phase of the projects, called participatory democracy, is encouraged in order to prevent conflicts of interest. This article shows how participatory democracy can help kick-start the discussion and decision-making process to achieve consensus among the different parties. With examples from four projects, one from the offshore wind farm sector and three projects from the aquaculture sector in Brittany, the article analyzes different stakeholder discourses focusing on social acceptability as well as how the participatory democracy works in the consultative phase of these projects.

La stratégie européenne de développement économique appelée croissance bleue est axée sur le potentiel inexploité des océans, des mers et du littoral. La mise à l’agenda politique de la croissance bleue se concrétise par le développement de différents secteurs économiques parmi lesquels les énergies marines renouvelables et l’aquaculture. En France, le développement de ces deux secteurs peine à se concrétiser, lié en partie aux mouvements de résistance et d’oppositions générés à l’échelle des territoires dans lesquels les projets de croissance bleue sont planifiés. Ces mouvements mettent directement en cause la légitimité de l’État à définir ce qu’est l’intérêt général et cherchent à faire valoir les intérêts territoriaux. L’implication des citoyens dans la phase de mise en place des projets, décrit sous le terme de démocratie participative, est aujourd’hui largement encouragée, voire imposée, pour prévenir et désamorcer les conflits d’intérêts. Cet article cherche à montrer comment des processus de démocratie participative aux structures différentes, catalysent et font émerger des contestations communes. Pour cela, il se base sur une description et une analyse des instances de démocratie participative réalisée à l’échelle d’un projet de parc éolien en mer (à travers le débat public) et de trois projets de développement aquacole (à travers l’enquête publique), tous situés sur le littoral breton. Notre analyse met en évidence une remise en cause, par certains citoyens, de la démocratie participative telle que déployée sur le terrain. Au-delà de ce résultat, les spécificités liées au territoire breton sont discutées.