Histoire des connaissances en évolution humaine : place et limites de la génétique

Résumé En Fr

Since Charles Darwin, the history of human evolution has been repeatedly reconsidered. Population genetics enabled the replacement of the concept of races by populations. The genetic approach allowed to strengthen the out of Africa theory placing on this continent the origin of Homo sapiens, to elaborate scenarios of peopling on the different continents and to a better understanding of adaptation and natural selection mechanisms. The schemes of evolution based on paleoanthropology studies have been complexified by the insights in DNA molecular biology including the discovery of Denisova man and introgression phenomena within our genome. The power of genetics for explaining the dynamics of life (clouded by eugenics views) is largely questioned by epigenetics which attests to the important role of environment. Furthermore, do we know the genetic characteristics that make really us Humans ?

Depuis Charles Darwin, l’histoire de l’évolution humaine n’a cessé d’être reconsidérée. La génétique des populations a éliminé le concept de races au profit de celui de populations. L’approche génétique a permis de renforcer la théorie out of Africa situant sur ce continent le berceau des Hommes modernes, d’élaborer des scénarios de peuplement des différents continents et de mieux comprendre les mécanismes d’adaptation et de sélection naturelle. Les schémas évolutifs basés sur les études paléoanthropologiques ont été complexifiés par l’apport de la biologie moléculaire de l’ADN avec la découverte de l’Homme de Denisova et la mise en évidence de phénomènes d’introgression au sein de notre génome. La toute-puissance de la génétique pour expliquer la dynamique du vivant (ternie par les visions eugénistes) est fortement remise en question par l’épigénétique attestant du rôle important de l’environnement. En outre connait-on les caractéristiques génétiques qui font réellement le « propre de l’Homme » ?