Note de recherche – Traces d’habitats et d’occupations sur les îles bretonnes au Moyen Âge (VIe-XVIe siècle) : Bilan, réflexions, perspectives

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Ouessant, Sein, Belle-Île… La dimension îlienne de la Bretagne est assurée, y habiter sonne comme une évidence. Le passé îlien reste cependant méconnu notamment pour le Moyen Âge. La question a été peu étudiée, en partie car les sources mobilisables sont peu nombreuses. Toutefois en croisant les données écrites et archéologiques, il est possible de proposer un bilan d’étape en attendant de nouvelles recherches. Durant le premier Moyen Âge, l’impression laissée par des textes tardifs, les vitæ en particulier, est que les îles étaient effectivement périphériques et principalement habitées par des religieux en quête d’un désert afin de s’isoler pour prier. Les rares fouilles apportent tout juste quelques nuances. À partir du ixe siècle, et à la suite de l’épisode viking, les îles semblent tenir une nouvelle place, relais sur les routes maritimes et cibles de pirates. Les diverses occupations des îliens sont aussi mieux documentées alors que les structures rurales et paroissiales se mettent en place ( xie- xiiie siècle). Les tensions politiques et militaires du bas Moyen Âge viennent rappeler les difficultés de vivre sur les îles.

Ouessant, Sein, Belle-Île… Brittany is obviously linked to its islands, and living there comes as an evidence to many. However, the island’s past remains unrecognized, particularly in the Middle Ages. The question has been little studied, partly because the sources that can be mobilized are few. However, by combining written and archaeological data, it is possible to propose a progress report while awaiting further research. During the first Middle Ages, the impression left by late texts, vitae in particular, is that the islands were indeed peripheral and mainly inhabited by clerics in search of a desert to isolate themselves for prayer. The few excavations only provide a few nuances. Starting the 9th century, and following the Viking episode, the islands seem to have taken on a new role as relays on the maritime routes and targets of pirates. The various islanders’ occupations are also better documented as the rural and parish structures are put in place (11th-13th century). The political and military tensions of the late Middle Ages are a reminder of the difficulties of living on the islands.