Images of Italian Austerity from Cato to Tacitus

Résumé En Fr

This paper discusses the origins of the images of austere Italians that are widespread in Roman literature of the late Republic and early Empire. Images of Italian austerity are seen within the context of a Roman ideology of incorporation that makes use of elements of classical Athenian, and southern Italian, ideologies of relations with other peoples, such as Greeks versus barbarians, town-people versus country people, and the characterisation of the losing side by their tryphe. From the second century BC, however, Roman ideology has developed in a distinctive way : the "outsider" quality of the enfranchised Sabines, and, after the Social war, of the Central Apennine peoples as well, is promoted in a positive and unthreatening way. The austerity of Sabines and Central Apennine peoples, promoted with specific reference to these peoples perhaps for cultural as well as historical reasons, subsequently becomes a model for images of Italian austerity in general.

L'auteur s'interroge sur l'origine des figures austères d'Italiens qu'on rencontre fréquemment dans la littérature de la fin de la République et du début de l'Empire. Les représentations de l'austérité italienne sont replacées dans le contexte de l'idéologie romaine qui emprunte aux idéologies athéniennes et magno-grecques des éléments concernant les relations avec les autres peuples, par exemple des Grecs vis-à-vis des Barbares, des citadins vis-à-vis des ruraux, et la caractérisation de la décadence par leur truphé. A partir du IIe s. av. J.-C., cependant, l'idéologie romaine se développe dans une autre direction : la qualité de marginalité des Sabins affranchis et, après la guerre sociale, également des populations de l'Apennin central, cesse d'être considérée comme menaçante et devient positive. L'austérité des Sabins et des populations de l'Apennin central, rapportée spécialement à ces peuples peut-être pour des raisons culturelles aussi bien qu'historiques, devient ensuite un modèle pour la représentation de l'austérité italique en général.