Mourir, est-ce bien utile ?

Résumé Fr En

Cet article examine les théories évolutionnistes modernes de la mort naturelle, en commençant par la distinction du soma et du germen selon Weismann et ses conséquences. Il montre comment leur développement, incluant le concept de fardeau mutationnel, rompt avec les conceptions traditionnelles de la mort comme un bien pour l’espèce. Il confronte par conséquent les prédictions de ces théories avec les données empiriques provenant de l’examen des durées de vie et du vieillissement dans la nature. Il montre alors comment cette perspective jette aussi une lumière nouvelle sur les mécanismes du vieillissement – et ceci en particulier grâce à l’idée d’un compromis entre maintenance de la vie et reproduction. Dans la dernière section l’auteur esquisse un dialogue possible entre les théories biologiques actuelles de la mort naturelle, en termes évolutionnistes ou physiologiques, et le questionnement philosophique ou existential sur la mort, représenté ici par Jankélévitch.

This paper surveys modern evolutionary theories of natural death, beginning with Weismann’s distinction between soma and germen and its consequences. It shows how their development, including the concept of mutation load, breaks apart from traditional conceptions of death as an advantage for the species. It therefore connects the predictions of those theories and evidence from empirical investigations of lifespan and aging in the wild. Then, it shows how this viewpoint also provides insights on the mechanisms of aging – especially, through the theory of a trade-off between maintenance and reproduction. In the last section the author explores the interplay between the consequences of the current biological view of natural death, in evolutionary and physiological terms, and the philosophical or existential questioning of death represented by Jankelevitch.