De la « race indigène » à l’essentialisme pratique : le rapprochement de l’Institut indigéniste interaméricain et de l’Organisation internationale du travail (1940-1957)

Résumé Fr En

La collaboration compétitive entre l’Institut indigéniste interaméricain et l’Organisation internationale du travail (OIT) est analysée ici en tant qu’élément constitutif et exemple de la construction du champ indigéniste durant la période allant de 1940 à 1957. La différence de pouvoir organisationnel et politique entre les deux organisations joue en effet un rôle décisif dans la configuration du champ et dans la définition conceptuelle et opérationnelle des « indigènes ». L’analyse révèle la difficile et ambivalente mise à distance de la perspective racialiste au sein des deux organisations et permet d’observer comment, en l’absence d’un accord théorique, l’accumulation de caractérisations pragmatiques a finalement rendue possible la définition des « indigènes » et de l’indigénéité. La victoire de l’OIT dans la lutte amicale l’opposant à l’Institut pour prendre la tête du mouvement apporte au champ indigéniste interaméricain un rayonnement qu’il aurait difficilement atteint avec le seul appui des institutions régionales. L’« essentialisation pratique » du concept d’indigène qui s’opère alors convertit l’« indigène d’Amérique » en un cas paradigmatique, celui des « peuples indigènes » à l’échelle internationale.

This article examines the competitive collaboration between the Inter-American Indian Institute and the International Labor Organization (ILO) as an integral component and example of the construction of the indigenista field in the years 1940-1957. The difference in the organizational and political power respectively wielded by these two organizations played a decisive role in the configuration of the field and the conceptual and operational definition of “Indians”. The article reveals the difficulty and ambivalence experienced by the two organizations as they moved away from a racialist perspective and allows one to see how, in the absence of theoretical agreement, the accumulation of pragmatic considerations ultimately made it possible to define “Indians” and indigeneity. The victory of the ILO in its friendly struggle against the Institute for leadership of the movement gave the inter-American indigenista field an influence that it would have had difficulty obtaining solely on the basis of regional institutions. The “practical essentialization” of the concept of “Indian” that then took place converted the “Indian of the Americas” into a paradigmatic case, that of “Indigenous Peoples” at the international scale.