The Volunteer Asylum Seeker: a New Figure of the “Deserving Migrant”?

Résumé En Es Fr

Based on an analysis of volunteer programmes for asylum seekers in Italy, this article examines the emergence of a new figure of the “deserving migrant”: the migrant volunteer worker, who is grateful and active, and willing to perform unpaid activities in the public interest. In the Italian context, participation in volunteer programmes is seen as proof of the merit required of some foreign populations, especially those subject to asylum policies and incorporated into the system of accommodation centres, who thus have to show not only vulnerability, but also integration and civic commitment. However, there are gaps and room for manoeuvre between the display of integration and civic value conveyed by volunteer programmes and the actual practices of volunteer asylum seekers. The study of the tactics used to reappropriate, distance and circumvent unpaid activities reveals that the emergence of this figure of the deserving migrant, while creating competition and distinction between asylum seekers, is not immune to criticism and challenge of varying degrees of visibility.

A partir del análisis de los programas de voluntariado para solicitantes de asilo en Italia, este artículo examina la aparición de una nueva figura del «migrante meritorio»: el migrante voluntario, agradecido y activo, dispuesto a realizar actividades gratuitas denominadas como de interés general. En el contexto italiano, la participación en programas de voluntariado se afirma como una prueba de mérito exigida a determinadas poblaciones extranjeras, especialmente aquellas gobernadas por políticas de asilo e insertas en el sistema de acogida, que deben entonces demostrar no sólo su vulnerabilidad, sino también su integración y compromiso cívico. Sin embargo, existen lagunas y márgenes de maniobra entre el espectáculo de integración y el valor cívico movilizados por los programas de voluntariado y las prácticas reales de los solicitantes de asilo que participan en estos. El estudio de las tácticas de reapropiación, de distanciamiento y de elusión de las actividades no remuneradas revela que la aparición de esta figura del migrante meritorio, aunque tiene efectos de competencia y distinción entre los solicitantes de asilo, no es inmune a formas más o menos visibles de crítica y contestación.

À partir de l’analyse des programmes de bénévolat pour demandeur·euse·s d’asile en Italie, cet article s’attache à étudier l’émergence d’une nouvelle figure du « migrant méritant » : le migrant bénévole, reconnaissant et actif, disposé à effectuer gratuitement des activités dites d’intérêt général. Dans le contexte italien, la participation aux programmes de bénévolat s’affirme comme un gage de mérite exigé à certaines populations étrangères, notamment celles gouvernées par les politiques d’asile et insérées dans le système des centres d’hébergement, qui doivent alors faire preuve non seulement de vulnérabilité, mais aussi d’intégration et d’engagement civique. Des écarts et des marges de manœuvre existent néanmoins entre le spectacle de l’intégration et de la valeur civique véhiculé par les programmes de bénévolat, et les pratiques concrètes des demandeur·euse·s d’asile bénévoles. L’étude des tactiques de réappropriation, de mise à distance et de contournement des activités non rémunérées révèle que l’émergence de cette figure de migrant méritant, tout en ayant des effets de mise en concurrence et de distinction entre les demandeur·euse·s d’asile, n’est pas à l’abri de formes plus ou moins visibles de critique et de contestation.