Orality and Mythology: Reconstructing the Traditions of Origin of Ondo and Idanre People of Southwestern Nigeria

Résumé En Fr Pt

This paper opens a new vista in the histories of two Yorùbá subgroups in Eastern Yorùbáland. The paper sheds light on the conflicting oral traditions and mythologies of evolution of the two prominent Eastern Yorùbá people, the Ondo and Idanre peoples, a topic that has been neglected by scholarship on African historiography. In dominant mythologies of the two Eastern Yorùbá people, the belief is that the origins of Ondo and Idanre monarchies are distinguishable. It is also believed that Ondo exercised significant sociocultural, linguistic, political and economic influences over Idanre. Through extensive oral interviews and participant observation of sociocultural ceremonies in Ondo and Idanre, I challenge the beliefs that Ondo and Idanre people emanated from different cultural and historical roots and routes. I argue that Ondo’s accounts of origin clash with the popular narrative of the dispersal of the Yorùbá people from Ile-Ife, and with the historical, cultural and political systems of Oyo and Ile Ife. I contend that the conflicting history of origin of Ondo and Idanre must be seen as a product of an age-long communal conflict peculiar with heterogeneous societies that comprised people with related cultural and historical backgrounds, remarkably different political aspirations and loyalties. I conclude that the Ondo monarchy, if not derived directly from Idanre, is of the same source.

Cet article offre une nouvelle perspective sur les récits des origines de deux sous-groupes Yorùbá de l’est du Yorùbáland. Il met en lumière les contradictions entre les traditions orales et les mythologies qui relatent l’évolution des deux plus importants peuples Yorùbá de l’est, les peuples Ondo et Idanre, un sujet négligé dans la recherche en historiographie africaine. Dans les mythologies dominantes des deux peuples Yorùbá de l’est, la croyance veut que les origines des monarchies Ondo et Idanre soient distinctes. Il est également présumé que les Ondo exerçaient une influence socioculturelle, linguistique, politique et économique importante sur les Idanre. De nombreux entretiens oraux et l’observation participante de nombreuses cérémonies socioculturelles dans l’Ondo et l’Idanre m’ont conduit à remettre en question les croyances selon lesquelles les peuples Ondo et Idanre sont issus d’origines et de voies culturelles et historiques différentes. J’avance l’argument que le récit des origines des Ondo est en contradiction avec le récit populaire de la dispersion du peuple Yorùbá à partir de Ile-Ife, ainsi qu’avec les systèmes historiques, culturels et politiques de Oyo et Ile-Ife. Je soutiens que les récits contradictoires de l’origine des Ondo et des Idanre doivent être considérés comme le produit d’un conflit communautaire ancestral caractéristique de sociétés hétérogènes comprenant des peuples dont les origines culturelles et historiques sont liées, mais dont les aspirations et loyautés politiques sont tout à fait différentes. Ma conclusion est que la monarchie Ondo, si elle n’est pas issue directement de Idanre, provient de la même source.

Este artigo oferece uma nova perspectiva sobre as histórias de dois subgrupos Yoruba na parte oriental da região Yoruba. O artigo lança luz sobre as tradições contraditórias da evolução dos dois proeminentes povos Yoruba orientais. Os estudiosos da historiografia africana não se debruçaram cientificamente sobre as histórias orais e as mitologias destes dois povos. Segundo as mitologias dominantes, acredita-se que as origens das monarquias Ondo e Idanre são distintas. Acredita-se também que Ondo exerceu influências socioculturais, linguísticas, políticas e económicas significativas sobre Idanre. Através de extensas entrevistas orais e da observação participante de cerimónias socioculturais em Ondo e Idanre, tento contestar a crença de que os povos Ondo e Idanre têm origens e percursos culturais e históricos diferentes. Argumento que os relatos de origem do povo Ondo não correspondem à narrativa popular da dispersão do povo Yoruba de Ile-Ife nem aos sistemas históricos, culturais e políticos de Oyo e Ile Ife. Defendo que a história discordante sobre as origens Ondo e Idanre deve ser vista como o produto de um conflito comunitário de longa data, próprio de sociedades heterogéneas que incluíam pessoas com antecedentes culturais e históricos semelhantes, mas com aspirações e lealdades políticas notavelmente diferentes. Concluo que a monarquia Ondo, se não deriva diretamente de Idanre, tem a mesma origem.