Le problème contemporain de l’héritage : des temporalités en tension

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Le retour de l’héritage dans la constitution de patrimoine depuis le dernier tiers du xxe siècle appelle une réflexion normative renouvelée. Cette dernière peut être formulée comme une tension entre deux logiques normatives distinctes : une logique de la transmission et une logique de la redistribution. Selon la première, qui raisonne sur l’espace d’une seule génération, il est juste de pouvoir transmettre librement sa richesse à ses enfants, en vertu de la nature spécifique du lien qui les unit. Selon la seconde, qui prend en compte le temps long, il faut limiter l’héritage pour lutter contre la reproduction et l’intensification des inégalités sociales. Une grande partie des difficultés posées par le problème contemporain de l’héritage repose sur la conciliation de ces deux perspectives temporelles.

The comeback of inheritance in the constitution of wealth since the last third of the twentieth century calls for a renewed normative reflection, which can be formulated as a tension between two distinct normative logics: a logic of transmission and a logic of redistribution. According to the first logic, which is based on the timespan of a single generation, it is fair to transmit one’s wealth freely to one’s children, by virtue of the specific nature of the familial bond. According to the second logic, which takes the long term into account, inheritance must be limited to fight against the reproduction and intensification of social inequalities. A significant part of the difficulties raised by the contemporary problem of inheritance lies in reconciling these two temporal perspectives.