The Legal Regulation of Domestic Care Work in Austria : A Law and Society Approach to Covid-19 Relief Measures for Migrant Domestic Care Workers

Résumé Fr En

Cet article explore les difficultés rencontrées par les travailleuses domestiques2 migrantes en Autriche pendant la pandémie de Covid-19. Il examine l’accessibilité de deux mesures d’aide dans le cadre de la pandémie de Covid-19, le “ Stay Here Bonus” et le “ Hardship Fund”. S’appuyant sur une analyse juridique des lois pertinentes, l’accent est mis sur une analyse des caractéristiques structurelles de ces mesures dans le contexte plus large d’une cartographie juridique du secteur du travail domestique en Autriche et des structures sociales qui le cadrent, telles que les schémas de migration circulaire et les normes genrées sur le lieu de travail des ménages privés. Dans ce contexte, l’article suit une approche “droit et société” ( Law and Society). Le texte démontre clairement comment la mise en œuvre variable du “ Stay Here Bonus” dans les provinces autrichiennes a exclu les travailleuses migrantes et a renforcé les dépendances entre les travailleurs et leurs agences et clients. De même, en ce qui concerne le “ Hardship Fund”, le document analyse comment les questions liées à la migration ont affecté son accessibilité : les barrières linguistiques, l’exigence d’un compte bancaire autrichien et un seuil d’imposition ont empêché de nombreux travailleuses domestiques de demander l’aide de soutien liée à la Covid-19. L’article examine également la manière dont les médias autrichiens ont présenté les mesures à l’époque et comment les clauses spécifiques ont été modifiées au cours de la pandémie en réaction aux objections des travailleurs sociaux organisés et des activistes. Par conséquent, outre les documents juridiques, des articles de journaux et des rapports de l’organisation autonome des travailleuses du care ont été analysés. L’article conclut que de nombreux problèmes survenus pendant la pandémie trouvent leur origine dans la réglementation juridique générale du secteur, en particulier le modèle de travail indépendant introduit par la loi de 2007 sur les soins à domicile, et doivent être compris dans le contexte de la migration circulaire.

This article explores challenges faced by migrant domestic care workers in Austria during the Covid-19 pandemic. It discusses the accessibility of two Covid-19 relief measures, the “Stay Here Bonus” and the “Hardship Fund”. Building on a legal analysis of the relevant laws, it focuses on an analysis of the structural characteristics of these measures within the larger context of both a legal mapping of the domestic care work sector in Austria and the social formations structuring it, such as circular migration patterns and the gendered norms of the private household workplace. Herein, the article follows a Law and Society approach. The text clearly demonstrates how the varying implementation of the “Stay Here Bonus” in the Austrian provinces excluded migrant workers, and reinforced dependencies between workers and their agencies and clients. Also, regarding the “Hardship Fund”, the paper shows how issues related to migration affected its accessibility: Language barriers, the requirement of an Austrian bank account, and a tax threshold hindered many domestic care workers in applying for Covid-19 relief. The paper also examines how Austrian media portrayed the measures at the time and how the specific clauses were amended during the pandemic in reaction to objections by organised care workers and activists. Therefore, besides legal documents, newspaper articles and reports of care workers self-organisation were also analysed. The article concludes that many problems arising during the pandemic are rooted in the general legal regulation of the sector, particularly the self-employment model introduced by the 2007 Home Care Act, and must be understood in the context of circular migration.