Coimbatore et sa myriade de portraits

Résumé Fr En

Si les deux extrémités du continuum chronologique de la pratique photographique indienne – la période 1840-1910 d’une part, la fin du xxe siècle d’autre part – ont fait l’objet de recherches, on ignore encore comment, de manière concrète et détaillée, le médium, initialement aux mains des élites britannique et indienne, est devenu un phénomène de grande ampleur. À partir de l’étude croisée de diverses sources (visuelles, orales, écrites) rassemblées à la faveur d’une enquête de terrain de plusieurs mois, dont la logique méthodologique fait l’objet d’une présentation circonstanciée, cet article apporte un éclairage sur l’histoire de la photographie dans un espace géographique encore peu étudié, le sud de l’Inde. Avec Coimbatore – grand centre industriel – comme point focal, il dresse un panorama chronologique des évolutions géographiques et sociales de la pratique photographique au niveau micro. Construit autour de trois périodes clés, l’article propose ainsi une lecture spatialisée – focalisée sur la répartition géographique des studios, et de la consommation photographique – et socialisée – relative à l’évolution des profils des photographes et des clients – du processus de démocratisation de l’accès à la photographie à Coimbatore.

Despite the knowledge gained on the two ends of the chronological continuum of the practice of photography in India i.e. the 1840-1910 period on one hand and the end of the 20th on the other, very little is known on the concrete details of the ways in which the photographic medium, initially in the hands of the British and Indian elite, became a wide social phenomenon. Based on the combined study of a variety of sources (visual, oral, written) collected during several months of fieldwork with a methodology whose logic is detailed, this paper sheds light on the history of photography in a place yet to be properly explored, South India. With Coimbatore – an important industrial centre – chosen as a focal point, it draws a chronological panorama of the geographical and social evolutions of the practice of photography at the micro level. Built around three key-periods, this paper offers a spatialised – with a focus on the geographic distribution of photo studios, and photographic consumption – and socialised – related to the evolutions of the photographers’ and customers’ profiles – reading of the democratised access to photography in Coimbatore.