Le Voyage de Frédéric Gallus (Reise Friederich Galli) à l'ermitage de Saint-Michel

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Le Voyage de Frédéric Gallus à l'ermitage de Saint-Michel, édité ci-dessous à partir d'un manuscrit du XVII e siècle, est la traduction française d'un récit alchimique allemand à la première personne, texte anonyme initialement paru à Amsterdam en 1648 en compagnie du Traum-gesicht Ben-Adams (Vision advenue en songe à Ben Adam), une allégorie alchimique inspirée du livre de Daniel et de l'Apocalypse. L'auteur de cette dernière, qu'on ne connaît que sous le pseudonyme de « Floretus a Bethabor », est resté anonyme, mais on sait néanmoins qu'il évoluait dans les années 1644-1648 dans le cercle d'Abraham von Franckenberg (1593-1652), un des disciples allemands de Jacob Boehme. On peut en dire de même, semble-t-il, de l'auteur du Voyage de Frédéric Gallus, comme on le verra ci-dessous. Pourtant, rien ne permet de penser que ces deux auteurs n'en font qu'un. Dans ce texte, le narrateur, un certain Frédéric Gallus, découvre en 1602 dans la forêt de Thuringe, avec son compagnon de voyage, un manuscrit de Paracelse contenant deux de ses oeuvres : un bref traité De coena Domini (de nombreux traités de Paracelse sur ce thème existent effectivement, et certains étaient parus en 1618) et une explication de la Table d'émeraude d'Hermès. Paracelse y évoque un baron autrichien auprès duquel on trouvera de plus amples renseignements, car lui-même l'a beaucoup fréquenté dans sa jeunesse. Gallus se rend alors avec son compagnon d'abord à Vienne, en Styrie, puis à Graz, où on lui recommande de rendre visite à un certain Johannes Amelius, à Augsbourg. Cet Amelius est un faux alchimiste, un « sophiste ». Cependant il révèle à Frédéric Gallus que le personnage dont parlait Paracelse est « de la race de Trautmannsdorf », et qu'il doit se trouver à l'ermitage de Saint-Michel. Gallus se met alors en route et décrit son itinéraire dans les moindres détails, exactement à la façon des guides de voyage de l'époque. Parvenu à l'ermitage de Saint-Michel (auj. San Michele all'Adige, dans le Tyrol italien), il y découvre l'ermite, qui accepte de le recevoir...