« N’oubliez jamais que vous parlez à un avocat ». État, justice et économie de l’intermédiation judiciaire à Cotonou

Résumé Fr En

La question des professionnels du droit sur le continent africain, et plus particulièrement des avocats, est rarement abordée par les chercheurs en sciences sociales. S’inspirant de l’ethnographie des administrations publiques en Afrique, de la sociologie des professions et de la socio-anthropologie du droit anglo-saxonne, cet article propose d’aborder le parcours professionnel et les pratiques des avocats de Cotonou. Sur la base d’entretiens biographiques et d’observations, il analyse la manière dont le barreau s’est construit, l’influence des réformes de la justice et des politiques d’accès à la profession sur le statut social des avocats et leurs relations avec leurs clients au quotidien. Ces éléments permettront de réfléchir au rôle des professions libérales dans le fonctionnement des services publics en Afrique, aux logiques qui sous-tendent leurs relations avec les usagers et à leurs conséquences sur la manière dont la justice est non seulement perçue, mais aussi « produite » au quotidien.

Based on biographical interviews and observations, this paper looks at barristers’ professional paths and everyday practices in Cotonou. It draws on the ethnography of African public services, the sociology of professions and the anthropology of law literature in order to analyse the social and political construction of the Beninese bar association, as well as the effects of public service reforms on barristers’ relationships to the judiciary and on their interactions with clients. It eventually explores the role of the service professions in the functioning of public services, the manner in which they are perceived by litigants and the consequences of these on how justice is both perceived and “produced” on a daily basis.