Une raison d’État au Moyen Âge ? Retour sur une hypothèse historiographique

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Issue de l’historiographie des années 1960, l’idée d’une préfiguration médiévale de la raison d’État moderne conserve une séduction certaine pour l’historien actuel, surtout lorsqu’il souhaite replacer la naissance de la modernité politique dans une étude de plus longue durée. Les analyses de Gaines Post d’après le  Policraticus de Jean de Salisbury, et celles d’Helene Wieruszowski sur Roger II de Sicile, demeurent ainsi souvent citées. Pourtant, la relecture de ces interprétations ne résiste pas à une confrontation précise aux sources sur lesquelles elles s’appuient. Aussi la démarche visant à inscrire la raison d’État et le basculement vers la pensée souveraine dans un processus chronologiquement plus étendu ne peut-elle s’abstraire totalement de la prise en compte de certaines ruptures dont le positionnement chronologique ne peut être reculé et, constatant celles-ci, doit donc trouver d’autres chemins pour tenter d’en expliquer les origines et les conditions d’apparition.

A Mediaeval reason of state? Looking back at a historiographic hypothesisForged by historians in the 60’, the idea that the Middle-Age knew some prefiguration of the modern reason of state may still appeal to the current historian, especially if they wish to investigate the political modernity within a broader temporal scope. The analyses of Gaines Post on John of Salisbury’s Policraticus and Helene Wieruszowski on Roger II of Sicily are still frequently quoted. Such interpretations, however, hardly hold their ground once confronted to the very sources they call on. The project of placing the reason of state and the shift to the sovereign view within a chronologically extended process cannot afford to ignore some historical breaks which cannot be moved back on the timeline and whose origin and conditions of appearance call for alternative explanations.