La guerre préhistorique. Réalités archéologiques et représentations chez les préhistoriens français avant la Première guerre mondiale

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Pourquoi la guerre ? Une partie de la réponse se trouve dans la Préhistoire. Mais le sujet de la guerre préhistorique est un sujet difficile pour les préhistoriens car l'archéologie ne fournit que des preuves très incomplètes. Comment les premiers préhistoriens de la France du XIXe siècle l'ont-ils abordé ? Parmi tous les grands sujets de leur discipline naissante (antiquité de l'homme, classification, etc.), la guerre préhistorique pouvait leur apparaître comme une évidence naturelle. Pour autant, leur apport est important et leur approche instructive. Ils ont tout d'abord établi des réalités archéologiques solides et cohérentes avec la reconstitution de la genèse des armes et la mise en évidence de la violence préhistorique au travers des blessures découvertes sur les fossiles humains. Ils ont également apporté leur collaboration et leur soutien à un projet du Musée d'Artillerie, lequel constitua plusieurs collections, celle des Armes antiques, la galerie du Costume de guerre et la galerie Ethnographique, qui proposaient dans la deuxième partie du siècle une représentation forte de sens, montrant que "la guerre était à l'origine de l'homme". Toutefois, le regard des préhistoriens n'était pas aussi simple. Il leur fallait replacer le phénomène dans l'ensemble plus large de la compréhension de la marche globale de l'humanité de ses origines aux temps modernes. Les débats étaient donc nombreux. Évolutionnisme et comparatisme fourniront des théories dominantes à la fin du XIXe siècle et permettront d'interpréter la guerre, d'en déduire le contexte et de la documenter. Au tournant du XXe siècle, certaines certitudes commencèrent à s'effriter ; des hypothèses incontestées jusque-là furent remises en cause. La guerre, synonyme de sauvagerie primitive, réapparut dans sa cruauté intrinsèque. La guerre franco allemande, deux nations prétendument civilisées, fut un réel choc pour les préhistoriens. Mais on peut conclure qu'ils avaient clairement identifié les bonnes problématiques et notamment celle du commencement de la guerre et de la rupture paléolithique/néolithique ainsi que celle de la fusion guerre/religion. Leur expérience est donc riche d'enseignements pour une éventuelle nouvelle recherche.