Effets des émotions sur la mémoire dans la maladie d’Alzheimer et le vieillissement normal

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Certains événements de la vie de tous les jours ont une charge émotionnelle et une pertinence personnelle importantes. Chez les sujets jeunes sains ces événements sont susceptibles d’être mieux rappelés que les événements émotionnellement neutres. De nombreux chercheurs se sont intéressés à l’effet des émotions sur la mémoire (EEM) au cours du vieillissement normal et dans la maladie d’Alzheimer (MA). Un relatif consensus existe quant à la présence de l’EEM chez les participants âgés sains. De plus, on retrouve un effet de positivité dans des tâches mnésiques et attentionnelles pour cette population. Par contre, l’absence de l’EEM a été montrée à travers un grand nombre de tâches chez les patients MA. L’absence de cet effet ne semble pas être due à des déficits dans la capacité de reconnaître ou de traiter les informations émotionnelles. En effet, les performances de ces patients dans des tâches de reconnaissance ou de traitement des émotions sont similaires à celles des sujets âgés sains. L’absence de l’EEM chez les patients MA semble être liée à un déficit de modulation par les émotions des processus attentionnels et de la consolidation mnésique. Au niveau neuronal, elle semble être liée à l’atrophie des structures médio-temporales, en particulier de l’amygdale.

Emotional memory enhancement in Alzheimer's disease and normal agingSome of everyday life's events are of personal relevance and contain rich emotional meaning. In healthy young adults, these emotional events are more likely to be better remembered than events lacking emotional importance. Many recent studies have examined whether this emotional enhancement of memory (EEM) is preserved in healthy older participants and patients with Alzheimer's disease. There is much evidence that EEM remains intact across lifespan. In addition, many studies demonstrate a positivity effect in attention and memory for healthy older participants. Conversely, the memory benefit elicited by emotional content seems disrupted in Alzheimer's disease, as demonstrated in a large range of memory tasks. This lack of EEM does not appear to stem from deficits in the ability to recognize or to process emotional information. Indeed, patients with Alzheimer's disease often perform normally on emotional processing or emotional recognition tasks. One possible explanation for the absence of emotional memory enhancement in Alzheimer's disease is the disruption of the modulation of encoding and consolidation processes typically elicited by emotion. At the neural level, the absence of EEM in Alzheimer's disease seems to result from the dysfunction generated by the atrophy of medio-temporal regions, especially of the amygdala.