The “Forgotten” Income Component? The inequality effect of including the value of public services in the income concept

Résumé Fr En

Les analyses distributives se concentrent principalement sur l’inégalité des revenus disponibles en espèces. Cependant, les avantages que les ménages dérivent des services publics doivent être pris en compte. Dans cet article, nous nous concentrons sur les effets distributifs des deux principales catégories de services publics en Belgique, notamment l’éducation et les soins de santé. Nous traitons des questions conceptuelles et méthodologiques liées à l’inclusion de la valeur des services publics dans le concept de revenu. En utilisant les données de l’EU-SILC, nous trouvons qu’inclure les avantages en nature pour l’éducation et les soins de santé dans le concept de revenu conduit à une baisse considérable de l’inégalité des revenus en Belgique.

Distributional analyses mainly focus on inequality of cash incomes. However, it can be argued that also the benefits households derive from publicly provided services should be taken into account. In this article we focus on the distribution effects of the two major categories of publicly provided services in Belgium, namely education and health care services. We discuss conceptual and methodological issues related to including the value of public services in the income concept. Using data from EU-SILC, we find that including in-kind benefits for education and health care in the income concept leads to a considerable decline in income inequality in Belgium. JEL codes: D31, I14, I24, I38