Le siège d’Avaricum en 52 avant J.-C. ou comment les Gaulois se sont défendus contre les Romains / The siege of Avaricum in 52 BC, or how the Gauls defended themselves against the Romans

Résumé En Fr

The siege of Avaricum is one of the iconic events during the Gallic war, known -as is the case with other battles -from Caesar’s description in Book VII of his account. Beyond its significance for Gallic resistance, this event was critical in the development of the competition between the Roman commander and Vercingétorix, a competition which was to continue through 52 BC until Alesia. The siege and capture of Bourges by the Romans followed the torching of the settlements of the Bituriges ordered by Vercingétorix, and the refusal of the inhabitants of Avaricum to burn their capital. With regard to the historical account, which is permeated with several ambiguities, this article reassesses the likely condition of the Gallic defences of Avaricum as they came under siege. A reconstruction of the defences is proposed initially on the basis of the technical elements provided by Caesar’s text : the description of the murus gallicus and of its modifications during the course of the siege, the dimensions given for the assault ramp, and the presence of assault towers and classic siege equipment. These descriptions are then considered alongside the Late la Tène archaeological evidence from Bourges, and more particularly with the characteristics of the other fortifications of the Bituriges broadly contemporary with the siege of the capital.

Le siège d’ Avaricum est l’un des événements emblématiques de la guerre des Gaules, connu comme d’autres batailles grâce à la description précise de Jules César au livre VII de son œuvre. Au-delà du symbole de la résistance gauloise, cet événement est décisif dans la compétition entre le général romain et Vercingétorix, compétition qui se poursuivra tout au long de l’année 52 avant J.-C. jusqu’à Alésia. Le siège et la prise de Bourges par les Romains se produisent à la suite de l’incendie des villes bituriges demandé par Vercingétorix et le refus des habitants d’ Avaricum de brûler la capitale. En regard des faits historiques, dont la narration laisse de nombreuses ambiguïtés, cet article tente de faire le point sur l’état des fortifications gauloises à Avaricum au moment de l’attaque des troupes romaines. Il tente de proposer une restitution du rempart en s’appuyant d’abord sur les éléments techniques donnés par César : description du murus gallicus et de ses aménagements au cours du siège, mesures de la rampe d’assaut, présence de tours et de l’armement classique de siège. Ces éléments descriptifs sont ensuite mis en relation avec les vestiges archéologiques de La Tène finale connus à Bourges et surtout avec les caractéristiques connues dans les fortifications bituriges qui existaient dans la cité à l’époque du siège de la capitale.