La genèse de la basilique romaine

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Cette contribution s’intéresse aux vestiges de la Basilica Aemilia de Rome et de ses prédécesseurs. Les deux dernières tentatives de restitution de la Basilica Fulvia et Aemilia, manifestement fautives, sont confrontées à une nouvelle proposition qui correspond davantage à l’image d’une architecture romaine marquée par l’hellénisme. L’imposante construction érigée en 179 av. J.-C. sur le Forum piscarium a remplaçé une salle hypostyle à un seul niveau construite sur une trame très comparable à celle de la Salle hypostyle de Délos. Selon Tite-Live, l’édifice, qui fut le premier à recevoir le nom de basilica, avait été réalisé à la hâte pour remplacer provisoirement l’ Atrium regium, incendié en 210 av. J.-C. Le bâtiment détruit correspondait à la βασιλικὴ αὐλή de l’administration financière ptolémaïque. Comme elle, il servait de bourse pour le grand commerce. Les dénominations latines Atrium regium et Basilica s’appliquaient à deux bâtiments différents situés au même endroit à Rome. Lors de sa latinisation, le terme Basilica a été créé pour désigner la fonction du bâtiment. L’impressionnante halle de 179 av. J.-C., avec son espace intérieur couvert sans piliers, devait devenir, sous le nom de Basilica Aemilia, le prototype de la forme architecturale canonique de la basilique romaine décrite par Vitruve, qui a durablement marqué l’histoire de l’architecture en Occident. L’étude se termine par un plaidoyer en faveur d’un inventaire minutieux des vestiges architecturaux comme condition préalable à la détermination de la valeur antique du pied comme unité de mesure utilisée lors de la conception et de la réalisation d’un édifice antique. Seule cette mesure peut permettre d’accéder aux intentions planimétriques d’un maître d’œuvre antique.

This contribution looks at the remains of Rome’s Basilica Aemilia and its predecessors. The last two attempts at reconstruction of the Basilica Fulvia et Aemilia, obviously faulty, are compared to a new proposal, which fits better with the picture of a Hellenistic-inspired Roman architecture. The massive construction, erected in 179  bc in the Forum piscarium, replaced a single-level hypostyle hall similar to Delos’ Salle hypostyle. According to Livy, the building—the first to be called basilica—was built up in haste to temporarily replace the Atrium regium, which was burnt down in 210  bc. The destroyed building matched the βασιλικὴ αὐλή in Lagid fiscal administration. Like the former, it served as a long-distance-trade stock market. The Latin names of Atrium regium and Basilica were applied to two different buildings located at the same place in Rome. The term Basilica was created in Latin to designate the building’s function. The impressive hall from 179  bc, with its covered internal space without pillars, became under the name Basilica Aemilia the prototype of the canon architectural form of the Roman basilica described by Vitruvius, which had a lasting effect in the history of Occidental architecture. The study concludes with a plea for a thorough inventory of architectural remains as a preliminary condition to determinate the value of the ancient foot as a measuring unit used during the design and construction of an ancient building. This measurement is the only one which may give us the opportunity to comprehend the intentions of an ancient architect in terms of planimetry.