Les récits du radeau de la méduse : l'histoire d'une situation extrême au prisme des violences et des sorties de guerre

Résumé En Fr

On 17 June 1816, the frigate Méduse ran aground on a sandbank inthe Arguin bay off the coast of present-day Mauritania. A large raftwas constructed and 150 people got on board; however, the raft wassubsequently unmoored from the boats that were pulling it. In thedays that followed, the raft quickly became the scene of extremeviolence. What was the reason for this? Why did the survivors resortto cannibalism even though they were not yet malnourished? It wasmore than just a question of survival. Even before the shipwreck,there was conflict amongst all those on board the Méduse, as fierceas that the one raged in Restoration France. The extreme context ofthe unmooring of the raft led to a collapse of what the philosopherCornélius Castoriadis has called « significations imaginaires », and thiscollapse coupled with the weight of post-war trauma resulting fromthe insurrectionary conflicts of the Revolution and the Empire andthe perceived proximity of death drove the survivors to commit theworst atrocities. A close study of the accounts of the survivors of theMéduse and their language reveals the extent to which, beyond theshock of the shipwreck, the weight of the past and the resentmentsaccumulated since the return of the Bourbons influenced the actorsnot only in the tragedy on the raft but also afterwards in their tellingof the story.

Le 17 juin 1816, la frégate la Méduse s'échoue sur un banc de sabledans la baie d'Arguin au large de l'actuelle Mauritanie. Un grandradeau a été construit et 150 personnes montent à son bord. Il finitcependant par être abandonné par les canots qui le tiraient. Dansles jours qui suivirent, le radeau devient rapidement le théâtre deviolences extrêmes. Pourquoi un tel déchaînement ? Pourquoi lessurvivants ont-ils recours au cannibalisme alors qu'ils ne sont pasencore en manque de nourriture et qu’il ne s’agit d’une question devie ou de mort ? Avant même le naufrage, un conflit profond règneentre les passagers de la Méduse ; il est aussi féroce que celui quifait rage dans la France de la Restauration. Le contexte extrêmedu désamarrage du radeau a conduit à un effondrement de ce que le philosophe Cornélius Castoriadis a appelé des « significationsimaginaires ». Cet effondrement, allié au poids des traumatismesd'après-guerre résultant des conflits insurrectionnels de laRévolution et de l'Empire et à la perception d’une mort qui rôdea poussé les survivants à commettre les pires atrocités. Une étudeattentive des récits des rescapés de la Méduse révèle à quel point,au-delà du choc du naufrage, le poids du passé et les ressentimentsaccumulés depuis le retour des Bourbons ont influencé les acteursde la tragédie sur le radeau lui-même mais aussi dans leur récitrétrospectif de son déroulement.