The colourful causal construction. A corpus-based cross-linguistic analysis of its form and function in Dutch, English and French

Résumé En Fr

Previous research has shown that colours are used in many languages to express emotions. This study aims to provide a cross-linguistic constructional analysis of the Colourful Causal Construction (CCC) (e.g., she is red with anger) in which colour-emotion associations play a central role. A corpus study was conducted using the TenTen web corpora to investigate the formal variation and the lexical-semantic features of this construction in Dutch, English and French, as well as its productivity and potential for intensification. Results show that the CCC fits a similar semi-schematic pattern in the three languages under study. All three languages share the same top three of lexical fillers in the colour slot, namely red, green and white, and the construction expresses a literal/metonymic meaning in approximately 50% of the cases across the three investigated languages. Some colour-emotion associations are shared and used with similar frequencies in all three languages (e.g., red with shame, rood van schaamte, rouge de honte), but striking language-specific preferences also exist (e.g., red with rage, rood van woede vs. vert de rage). In terms of productivity, some colours (e.g., red) impose few semantic restrictions on the emotion-nouns they combine with and hence correlate with a relatively high number of emotion-nouns, while others are only found in fixed collocations (e.g., blue with cold). Moreover, the study suggests that the CCC should be considered a language-specific means of (partially) lexicalized intensification.

Des recherches antérieures ont montré que les couleurs sont utilisées dans de nombreuses langues pour exprimer des émotions. Cette étude vise à fournir une analyse constructionnelle translinguistique de la Construction Causale de Couleur (CCC) (p. ex., elle est rouge de colère) dans laquelle les associations couleur-émotion jouent un rôle central. Une étude de corpus a été menée à l’aide des corpus web TenTen afin d’examiner la variation formelle et les caractéristiques lexico-sémantiques de cette construction en néerlandais, anglais et français, ainsi que sa productivité et son potentiel d’intensification. Les résultats montrent que la CCC forme une construction semi-schématique similaire dans les trois langues étudiées. Les trois langues partagent le même trio de tête de couleurs dans la CCC, à savoir rouge, vert et blanc, et la construction exprime un sens littéral/métonymique dans environ 50% des cas dans les trois langues étudiées. Certaines associations couleur-émotion sont partagées et utilisées avec des fréquences similaires dans les trois langues (p. ex., red with shame, rood van schaamte, rouge de honte), mais il existe également des différences translinguistiques frappantes (p. ex., red with rage, rood van woede vs. vert de rage). En termes de productivité, certaines couleurs (p. ex. red) imposent peu de restrictions sémantiques aux noms d’émotion avec lesquels elles se combinent et sont donc corrélées à un nombre relativement élevé de noms d’émotion, tandis que d’autres ne se trouvent que dans des collocations figées (p. ex. blue with cold). En outre, l’étude suggère que la CCC devrait être considérée comme un moyen d’intensification (partiellement) lexicalisée spécifique à la langue.