L’impact socio-économique des bibliothèques municipales. Genèse, méthodes, conflits

Résumé En Fr

At the end of 2017, the BPI contacted Clersé to work with this socio-economics laboratory on measuring the impact of libraries. For researchers who had been working on the issue of public policy evaluation for several years, accepting this project was an opportunity to gain access to a new field. It was also an opportunity1 to try and understand why public service players were taking up the sensitive issue of evaluation. Over and above the operational aspects involved in the commission, this research is a new opportunity to grasp the State in its major transformations.The first surprise is that librarians count. They spend time counting. They count everything: registered users, daily and weekly visits (counters are installed at the entrances to most of the municipal libraries we visited2), the number of items borrowed per day, per month, per year, the type of book borrowed by literary genre, the number of borrowers in relation to the size of the municipality, the number of linear metres of periodicals in stock, etc. In this inflationary volume of data, it is easy to see how the State is being transformed.In this inflationary volume of data, two key indicators of activity have long been the number of loans and the number of people registered in libraries. The major changes in libraries throughout the second half of the twentieth century - emanating from both supply and demand - have shaken the certainties that were previously well established, casting doubt on the very nature of the missions of municipal libraries. Questions about the capacity of indicators to represent and interpret activity and its effectiveness ("we really wonder why we count and what we count" (member of the project's co-committee, 15/11/2019)), is ultimately only the expression of a more fundamental question about the identity, nature and aims of libraries.

Fin 2017, la BPI contacte le Clersé pour travailler avec ce laboratoire de socio-économie sur la mesure d’impact des bibliothèques. Pour des chercheurs engagés depuis plusieurs années dans des travaux sur l’enjeu de l’évaluation des politiques publiques, accepter ce projet était l’occasion de pouvoir avoir accès à un nouveau terrain. Il s’agissait aussi1 de tenter de comprendre pourquoi des acteurs de services publics, s’emparaient de la sensible question de l’évaluation. Au-delà des aspects opératoires engagés par la commande, cette recherche est une nouvelle occasion de saisir l’État dans ses grandes transformations.Premier étonnement : les bibliothécaires comptent. Ils passent du temps à compter. Ils comptent tout : les inscrits, les passages quotidiens et hebdomadaires (des compteurs sont installés aux entrées de la plupart des bibliothèques municipales visitées2), le nombre d’emprunts par jour, par mois, par an, le type d’ouvrage emprunté par genre littéraire, le nombre d’emprunteurs rapporté à la taille de la commune, le nombre de mètres linéaires de périodiques en magasin etc.Dans ce volume inflationniste de données, deux indicateurs phare de l’activité ont été pendant longtemps le nombre de prêts et le nombre d’inscrits en bibliothèque. Les grandes mutations des bibliothèques durant toute la deuxième partie du XXe siècle - émanant tant de l’offre que de la demande- ont ébranlé les certitudes jusque-là bien installées, jetant le trouble sur la nature même des missions des bibliothèques municipales. Les questions relatives à la capacité des indicateurs à être des indices de représentation et d’interprétation de l’activité et de son efficacité (« on se demande vraiment pourquoi on compte et qu’est-ce qu’on compte » (membre du copil du projet, 15/11/2019)), n’est finalement que l’expression d’une interrogation plus fondamentale portant sur l’identité, la nature, et les finalités des bibliothèques.