Propriété, droit et institution dans l'institutionnalisme américain

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Nous assistons au retour de l’institutionnalisme américain dans les derniers courants de la pensée économique hétérodoxe, sans que n’en soit toujours tracée l’origine, les axes qui sont l’arête tenant ensemble les travaux de différents auteurs, et le parcours intellectuel qui fut le leur. D’origine allemande, l’institutionnalisme américain se structure autour d’une idée de la propriété qui prend la place de celle de capital, et ouvre donc sur une analyse qui emprunte ses formes au droit mais pas ses méthodes. Il ne confond pas l’économie et le droit, mais par une définition extrêmement élargie de la notion d’institution, considère l’économie "comme du droit", évacuant le politique dans ses prétentions de seul créateur de règles pour la société tout entière au profit de l’économie, épaulée par un pouvoir judiciaire qui y puise une jurisprudence. Du constat pessimiste d’une évolution à l’œuvre dans l’histoire du capitalisme chez Veblen, à l’optimisme réservé et relatif mais réformiste chez Commons, l’institutionnalisme américain retrouve la problématique du pouvoir dans l’économie, déjà présente dans les travaux de l’École historique allemande, encore camouflée par l’effacement programmé mais incertain de l’État-providence, qui est encore au "social" ce que l’État démocratique est au "politique".

American institutionalism inspires the modern heterodoxal economic thought, but without return about its origins, the main and common ways of the various authors. The origin of the American institutionalism is the German historical school, whose main questions were the propriety and the power in economy. In American institutionalism, propriety replaces capital. So, institutionalism analyses capital in the forms of propriety, but not with the methods to analyse law ; economy is not law, but economy could be considered as law. Policy is not the only source of the rules, another one is the economy, with the support of judicial power, inspired by the adjustments and regulations of economy in case of conflicts. This transfert is possible with an extremely large definition of institutions, but the question of power cannot be solved and the institutionalists are pessimistic about the history of capitalism, even if there is no alternative to it, according to them. Classification JEL : A120, B150, B250, K110