The struggle for space: A study of the behavior of top managers to maintain their spatial privilege

Résumé En Fr

This article describes how the top managers of a large banking group behaved when confronted with the execution of a major spatial development project at the time of their settlement into new headquarters, and how it affected the whole business project established around it. Through a multidisciplinary literature review combining social geography, philosophy, and management sciences, and by mobilizing a methodology including numerous organizational archival documents and interviews with the project’s key actors, the authors unveil the reasons for their symbolic privileges: their personal place within this new space prevailed, even over the business project that they were supposed to support. From these observations, we put forward the idea that the concept of place—in the sense of one’s personal space within an organization’s space—should be further investigated as it appears to be an essential part of organizational life.

Cet article expose la manière dont des top managers d’un grand groupe bancaire se sont comportés face à l’exécution d’un projet d’aménagement spatial majeur, lors de la mise en fonction du nouveau siège social de leur organisation jusqu’à faire échouer le projet d’entreprise qui le sous-tendait : à savoir, construire un bâtiment abritant l’ensemble de leurs services centraux et capable de favoriser les échanges formels comme informels entre les individus de ces différents services, de sorte à faire émerger plus de collaboration et un plus grand esprit de corps. A partir d’une revue de littérature pluridisciplinaire alliant la géographie sociale, la philosophie et les sciences de gestion, et en mobilisant une méthodologie croisant des entretiens avec les acteurs clés du projet et de nombreux documents internes conservés aux archives de l’organisation (tels que des comptes-rendus de réunion et des publications internes), les auteurs de cet article ont été en mesure de remonter aux raisons profondes de la défense des privilèges symboliques des top managers : préserver leur place personnelle au plus près de la Direction Générale, quitte à mettre à mal le projet d’entreprise qu’ils devaient pourtant porter et soutenir, ce qui montre l’importance que revêt cette dimension spatiale pourtant peu explorée. A partir de ce constat, nous avançons l’idée que le concept de place – dans le sens d’espace à soi localisé dans l’organisation – devrait être davantage exploré car il est essentiel dans le vécu organisationnel, et pour cela nous proposons de nous appuyer sur la géographie sociale.