L’Économie politique de Joseph Dupleix : commerce, autorité et deuxième guerre carnatique, 1751-1754

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Cet article examine les débats concernant l’économie politique du commerce colonial au sein de la Compagnie des Indes. Cette compagnie à privilège, commerçant avec l’Inde au xviiie siècle, s’est engagée dans la série de conflits de succession connue sous le nom de deuxième guerre carnatique (1751-1754). Ses administrateurs ont envoyé des soldats français et bénéficié en échange de dons de territoires. Lorsque la guerre fut perdue, des agents de la compagnie cherchèrent des justifications dans les pratiques monopolistiques de la corporation. Les adversaires de l’entrée en guerre, à l’inverse, proposèrent un nouveau modèle d’économie politique coloniale afin de légitimer le développement des règlementations corporatistes. Cet article illustre les débats au fondement des théories commerciales françaises du xviiie siècle et montre que le savoir économique était intimement lié aux politiques menées par les officiers coloniaux.

This article examines a series of divisive debates over the political economy of colonial trade within the Compagnie des Indes, the privileged corporation that held a monopoly on commerce in India during the eighteenth century. It looks specifically at the fallout from the Second Carnatic War (1751-1754), a string of local succession conflicts to which Company administrators committed French troops in the hopes of gaining territorial concessions and tax revenues. As the military effort turned against the French, employees in Asia sought to justify their engagement in this conflict by criticizing the Company’s reliance on commercial monopoly. Opponents to the conflict, by contrast, developed a competing model of colonial political economy to push for the expansion of corporate regulation in India. This article thus illustrates the contested and uncertain foundations of French commercial theory in the eighteenth century, suggesting that the development of economic knowledge was closely tied to the personal politics of various colonial officials.