Heinrich Küper : le Blanc dont on parle à mi-voix (Gupuna, Santa Ana, sud-est des îles Salomon)

Résumé En Fr

Between the mid 1910’s and 1950, the year of his death, HeinrichKüper, German deserter and adventurer, lived in Gupuna, a village on the island of Santa Ana, in the south east of the Solomon Islands. Combining an authoritarian, sometimes violent, style with a trade spirit and a highly refined knowledge of local culture and representations of power, he became over the years a leader well respected by the inhabitants. Mainly ethnographical, this article traces the uncommon history of this former military and reveals how he acceded to the status of arafa and became a figure of authority within a Melanesian community. The article also discusses the heritage left by Küper who, during more than thirty years, generated and inspired ideas and new practices influencing the social and symbolic configuration of this village.

Entre le milieu des années 1910 et 1950, l’année où il mourut, Heinrich Küper, déserteur et aventurier allemand, vécut à Gupuna, un village de l’île de Santa Ana, au sud-est de l’archipel des îles Salomon. Conjuguant une attitude autoritaire, parfois violente, à un sens du commerce et à une connaissance fine de la culture et des représentations locales du pouvoir, il devint au fil des années un leader respecté par l’ensemble des habitants. Principalement ethnographique, cet article retrace l’histoire peu ordinaire de cet ancien militaire et expose les circonstances dans lesquelles il accéda au statut d’ arafa, de « grand » au sein d’une communauté mélanésienne. Il s’interroge aussi sur l’héritage laissé par Küper qui, plus de trente années durant, fut le vecteur d’idées et de pratiques nouvelles, sur la configuration sociale et symbolique de ce village.