Protéger tout le monde, la mission impossible du CICR pendant la Seconde Guerre mondiale

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Le Comité international de la Croix-Rouge de Genève élabore le droit international humanitaire et accomplit sur le terrain des missions humanitaires. Son ambition est d’intervenir pour protéger toutes les victimes de la guerre. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, cet objectif se heurte à la guerre totale, à la formule de reddition sans conditions, aux desseins d’extermination nazis. Cet article présente les principaux défis auxquels le Comité est confronté, les résultats paradoxaux de son action et la nature des relations avec le Reich allemand, toujours soucieux – aussi improbable que cela puisse sembler – de paraître respectueux des normes internationales.

The International Committee of the Red Cross of Geneva elaborates International humanitarian law, and it carries out humanitarian missions on the ground. Its ambition is to intervene to protect all war victims. But during the Second World War, this goal collides with total war, with the formula of « unconditional surrender », with plans of extermination. This article reflects on the main challenges that the Committee is facing and its paradoxical results, and examines the nature of relations with the German Reich, always careful –however unlikely it might seem– to appear respectful of international norms.