The Creation of the imperial Nobility

Résumé Fr En

Napoléon a-t-il trahi les principes de la Révolution ? Cette question est récurrente dans les études napoléoniennes. R. Blaufarb examine cette problématique en la plaçant dans le contexte de la création de la noblesse impériale en 1808. Si le gouvernement impérial a généré peu de documents à ce sujet – et le décret de 1er mars 1808 qui l’établit est extrêmement sommaire – les Archives Nationales possèdent plusieurs projets écrits entre 1804 et 1807 pour le rétablissement d’une élite impériale héréditaire. Bien qu’aucun ne fut mis en œuvre, ces projets ont influencé la forme finale que prit cette noblesse. Les projets les plus extrêmes sont également significatifs par ce qu’ils révèlent de l’étendue des idées et des suppositions de Napoléon et de ses collaborateurs au moment de la création de cette noblesse.

Did Napoleon preserve or betray the principles of the French Revolution? This old question remains at the heart of Napoleonic studies. This paper examines this proposition in relation to the formation in 1808 of an imperial nobility. Whilst the imperial government generated few documents exposing its views – and the decree of March 1, 1808 establishing the imperial nobility is extremely laconic – the Archives Nationales do however hold several proposals for the reestablishment of an hereditary imperial elite written between 1804 and 1807. While none of these was implemented, they influenced the shape the imperial nobility ultimately assumed. Even those proposals which had little impact are still significant for they suggest the range of ideas and assumptions available to Napoleon and his collaborators as they embarked upon the creation of a new nobility.