Sites of Innovation in Electrical Technology, 1880-1914

Résumé Fr En

Présenter l’innovation comme le produit des grands pionniers ou des laboratoires scientifiques revient à rendre la réalité simpliste. Plusieurs exemples pris à travers toute l’Europe montrent que, avant 1914, l’innovation était moins le produit des laboratoires que des ateliers. Le plus souvent elle était le fruit de longues et minutieuses observations et essais réalisés par d’obscurs ingénieurs ou techniciens. C’est de là que nous vient le savoir-faire qui va inspirer les futurs laboratoires et départements de recherche. Mais si ces innovations furent à l’origine observées dans plusieurs nations, elles n’ont subsisté que dans quelques pays seulement, ceux à même de maintenir les synergies entre l’expérimentation dans l’atelier et l’émergence d’une formation d’ingénieur.

Presenting innovation as the product of great pioneers or scientific laboratories oversimplifies reality. Numerous examples taken from all over Europe show that innovation, before 1914, came less from laboratories than from the workshop; it was the fruit of often anonymous engineers or technicians having performed long and minute observations and tests. Out of these came a know-how that would inspire future laboratories and research departments. Such innovative situations have been observed initially in several nations; however, they persisted in just a few countries, which preserved the synergy between shop-floor experimentation and the emerging engineering education.