Mobilité et commensalité diplomatiques : recevoir les résidents de France à Genève au xviiie siècle

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Les relations diplomatiques impliquent l’organisation de la mobilité légitime des négociateurs et la régularisation des formes de l’hospitalité où les prescriptions juridiques se combinent à la force des usages. Au xviiie siècle, les résidents de France auprès de la république de Genève sont soumis aux contraintes du voyage entre Paris et leur légation, contraintes à la fois matérielles et symboliques. Coût des déplacements et difficultés de progression en fonction de l’état des routes s’articulent aux modes cérémoniels du franchissement de la frontière comme formulation ritualisée de l’interaction entre deux souverainetés que distingue l’identité politique et confessionnelle. Au terme du voyage, la commensalité s’inscrit dans la circulation des dons diplomatiques. Elle mobilise les ressources économiques et les savoir-faire, elle exprime le prestige des hôtes, le rang hiérarchique des commensaux, et ne prend tout son sens qu’à la condition de comprendre la diplomatie comme un système d’interaction culturelle.

Diplomatic relations involve the organisation of legitimate mobility of the negotiators as well as the regulation of forms of hospitality where legal rules are reinforced by usages. In the 18th century, the Résidents de France in the Republic of Geneva faced a number of constraints related to the journeys between Paris and the Legation, constraints that were both material and symbolic in nature. In addition to travel expenses and difficulties to make progress given the poor state of the roads, the ceremonial of crossing the border expressed in a ritualised manner the interaction between two sovereign states that differed in terms of political and religious identity. Part of the exchange of diplomatic gifts, the commensality at the end of the journey mobilised economic resources and specific knowledge, while conveying the prestige of the hosts and the hierarchic ranks of the invitees. At the same time, however, the institution of commensality needs to be viewed from a perspective that construes diplomacy as a system of cultural interactions.