Qu’est-ce qu’une thérapeutique ? Analyse conceptuelle de la notion de placebo, d’effet placebo, d’effet spécifique et de thérapeutique

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Les concepts de thérapeutique, de placebo, d’effet placebo sont polysémiques et source de confusion. Nous proposons un éclairage et tentons de définir au mieux ces concepts. Cela fait apparaître le rôle crucial de l’évaluation de l’effet causal des traitements par l’essai clinique randomisé contre placebo en triple insu et en intention de traiter (contrôlant le risque de faux positif), qui est la seule étude permettant de s’assurer de la causalité et de la spécificité, et ainsi de définir ce qu’est une thérapeutique. Au final, que ce soit avec un véritable médicament (démontré efficace) ou avec un placebo, c’est bien l’organisme/la personne (vivante) qui réagit à sa prise. Dans le cas du médicament, cette réaction est à la fois liée à la molécule pharmacologique et au « signal » que constitue cette prise de médicament ; signal qui a du sens pour la personne dans un contexte culturel donné. Cette clarification permet de réintégrer dans la médecine soignante les traitements et les facteurs de guérison qui sont habituellement mal pris en compte, car ils ne seraient efficaces que par leur « effet placebo ». D’un point de vue pragmatique, ces thérapeutiques ou facteurs d’autoguérison sont utiles au soin, même si leur efficacité est liée à un effet placebo optimisé. Il s’agit donc de les étudier pour eux-mêmes.

The concepts of therapeutic, placebo and placebo effect are polysemic and a source of confusion. We offer insight into and try to define these concepts as well as possible. This highlights the crucial role of treatments’ causal effects’ evaluation in randomized clinical trial against placebo in triple blind (controlling the risk of false positives), which are the only studies where it is possible to ensure causality and specificity, and thus to define what is the therapeutic process. In the end, whether with a real drug (demonstrated effective) or with a placebo, it is the organism / the (living) person that reacts to its intake. In the case of medication, this reaction is both linked to the pharmacological agent and to the “signal” that this taking of the medication constitutes a signal that only has meaning for the person and the organism in a given cultural context. This clarification makes it possible to reintegrate into medical treatments the healing factors, that are usually poorly taken into account because they would only be effective through their “placebo effect”. From a pragmatic point of view, these therapeutic or self-healing factors are useful for care, even if their effectiveness is linked to an optimized placebo effect. It is therefore a question of studying them for themselves.