La fin des Lumières, cinquante ans après : entretien avec Robert Darnton

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En 1968, Robert Darnton publie son premier livre, Mesmerism and the End of the Enligthenment in France, qui constitue le magnétisme animal comme objet historiographique et pose de façon magistrale la question de l’influence politique des doctrines de Mesmer à la veille de la Révolution. Cinquante ans plus tard, l’historien américain revient sur cette étude pionnière dans cette interview, accordée le 15 juin 2017 pendant son séjour à l’Institut d’Études Avancées de Paris. En répondant aux questions de Bruno Belhoste, il rappelle l’expérience de son travail de thèse, entre Oxford et Paris, ainsi que sa découverte du phénomène du magnétisme animal et des archives françaises, et il illustre sa démarche ainsi que ses relations avec les historiens français.

In 1968, Robert Darnton published his first book,  Mesmerism and the End of the Enlightenment in France, which established animal magnetism as a historiographical subject, and raised, magisterially, the question of the political influence of the doctrines of Mesmer on the eve of the Revolution. Fifty years later, the American historian revisits this pioneering study in an interview conducted on June 15, 2017 during his stay at the Institute of Advanced Studies in Paris. Responding to questions by Bruno Belhoste, Robert Darnton remembers his experience of writing his dissertation between Oxford and Paris, as well as his discovery of the phenomenon of animal magnetism and the French archives, and he discusses his methodology and his encounters with French historians.