Catégories génériques et ordre des livres : Les conditions d'émergence de l'essai pendant l'entre-deux-guerres

Résumé En Fr

This article attempts to understand the conditions surrounding the late emergence of the “essay” as a category for classifying books. Starting from the observation that this category did not take hold as a genre until the period between the wars, the author begins by studying the editorial use of the “essay” in the order of Gallimard and Grasset catalogues, before going on to discuss the multiple meanings of the references that authorised this usage. Finally, he analyses this emergence as a response to the issue of the changing structure of literary production and the key access to the market given to supporters of “pure” literature.

Cet article s’attache à comprendre les conditions d’émergence tardive de l’« essai » comme instrument de classement des ouvrages. Partant du constat qu’il faut attendre l’entre-deux-guerres pour voir cette catégorie s’imposer comme un genre, il commence par étudier l’usage éditorial de l’« essai » dans l’ordre des catalogues Gallimard et Grasset, avant d’aborder la polysémie des références autorisant cet usage. Il analyse finalement cette émergence comme une réponse à l’enjeu que constitue l’évolution des structures de la production littéraire et l’accès au premier plan du marché des tenants d’une littérature « pure ».