William Robinson (1838-1935), Garden Beauty and the Sublime

Résumé En Fr

This article looks at the gardening practices of late Victorian gardener and magazine editor William Robinson (1838-1935). It shows that those practices can be interpreted within the intellectual context of the reception of Arthur Schopenhauer’s aesthetic theory, mainly through his concept of the sublime. In particular, this paper demonstrates the extent to which the developments of natural and human sciences, in particular geology and archaeology, transformed the perception and representation of space and time, and how they underpin Robinson’s understanding of the world, garden aesthetics and gardening practices. The article explains how the acquaintance with plants led to a deeper understanding of the vegetable kingdom and to the new awareness of a continuity between humankind and the world. This experience of being one with the world may be called sublime, especially with the knowledge of the world’s vastness in space and immensity in time, as revealed by evolutionary sciences. The garden space and its representations were transformed accordingly, including the blend of temporal and spatial dimensions of evolutionary theory into the “freer” styles that Robinson advocated.

Cet article se penche sur les pratiques de jardinage prônées par William Robinson (1838-1935), un jardinier et rédacteur en chef de magazines consacrés au jardinage à la fin de l’époque victorienne. Il démontre que ces pratiques gagnent à être interprétées dans le contexte de la réception des théories esthétiques d’Arthur Schopenhauer, en particulier sa définition du sublime. Le propos montre comment les avancées des sciences naturelles et humaines, notamment la géologie et l’archéologie, ont transformé la perception et la représentation de l’espace et du temps, et qu’elles sous-tendent la compréhension qu’a Robinson du monde, de l’esthétique hortésienne et des pratiques de jardinage. L’article explique comment la fréquentation des plantes a conduit à une meilleure compréhension du règne végétal et à la prise de conscience d’une continuité entre les humains et le monde. L’expérience de ne faire qu’un avec le monde est celle du sublime, spécialement après que les sciences évolutionnistes en eurent révélé l’immensité dans l’espace comme dans le temps. En conséquence, le jardin et ses représentations s’en trouvèrent modifiés et intégrèrent le mélange de considérations spatiales et temporelles des théories de l’évolution dans le style plus « libre » de jardin que Robinson défendait.