Le « rituel » du baptême réformé en France, 1595-1685

Résumé Fr En

Peut-on parler de « rituel » quand il s’agit du baptême réformé ? Aux xvie et xviie siècles, ce mot s’applique au « rituel diocésain » ou au « rituel romain », où l’on voit décrit en détail (déplacements, paroles, objets et éléments) la cérémonie du baptême catholique. Or, à propos du baptême, ce sont justement ces cérémonies (avec le souffle, la salive, du sel, de l’huile, du chrême, un cierge, des signes de croix…) que rejettent les réformés comme étant non conformes à la parole de Dieu. La Forme d’administrer le baptême des Églises réformées en est l’opposé : aucun geste, aucun objet n’est mentionné, en dehors des paroles de l’enseignement, des prières, de la confession de foi et des promesses de ceux qui présentent l’enfant au baptême. Il en sort une certaine liberté de faire, dans la limite des règles de la Discipline ecclésiastique, que l’on constate là où le baptême est administré. Pour connaître le rituel, on a recours aux rares descriptions d’un baptême réformé en France. Le récit de deux baptêmes au temple de Charenton en 1644 sert de point de départ à cette analyse.

Is the word ritual appropriate in relation to baptism in the Reformed Churches? In the sixteenth and seventeenth centuries this word was largely applied to Roman or diocesan ritual, with detailed descriptions of the Roman Catholic baptismal ceremony, including words, gestures, movements, objects used, and other elements of the ritual. But it is these very ceremonies (with their use of breath, saliva, salt, holy oil, candles, and crosses) that the Reformed reject as not being in accordance with God’s word. Indeed, the Reformed baptismal liturgy, the Forme d’administrer le baptesme, is quite the opposite, containing no mention of any objects or gestures apart from the instruction, prayers, confession of faith, and baptismal vows on the part of those who present the child for baptism. The result is a certain liberty of action, as is observed in places where baptism was administered. As a source for knowledge of this ritual we must turn to the rare existing descriptions of Reformed baptismal practice. The account of two baptisms in 1644 in the Charenton temple near Paris provides the starting point for our analysis here.