Pourquoi des hérauts d'armes ? Les raisons d'une institution

Résumé Fr En

Le point de départ de cet article est la constatation que les hérauts n’ont eu d’importance qu’au cours de la période – du xiiie au xvie siècle – durant laquelle les cours princières furent un moyen essentiel de la médiatisation de l’aristocratie. Durant cette phase, les princes eurent besoin d’une instance qui fît le lien entre les revendications de leur pouvoir et la liberté de la noblesse. Les hérauts constituèrent cette instance. Ils symbolisaient cette structure double en servant tout autant un maître noble que le bien commun, en paix comme en guerre, comme messagers et comme organisateurs des tournois et des duels, par le cérémonial comme par les lettres. Ils étaient, au sens traditionnel, les avocats de l’honneur noble autant que de modernes technocrates de l’appareil gouvernemental des princes.

Officers of Arms, What For? The Reasons of an InstitutionThe starting point of this paper is the realisation that the officers of arms have only had an influence at the time – from the xiiith through to the xvith century – when the princes’ courts were an essential means of mediatisation of the aristocracy. During this phase, the princes needed an instance that bridged the gap between their claims to power and the freedom of the nobility. The heralds constituted this instance. They symbolized this double structure by serving both a noble master and the common good, in peace as much as at war, as messengers and as organisers of tournaments and duels, through ceremonials and letters. They were, in the traditional meaning of the word, the advocates of aristocratic honour as much as the modern technocrats of the princes’ governmental institutions.