Irony and Role-Playing in John of Salisbury and the Becket Circle

Résumé En Fr

John of Salisbury’s Policraticus does not so much reject the frivolities of court life as it explains how to live within them, even practice them, with integrity. This requires a division of the self into the mask of congenial acceptance and an inner realm uncorrupted by the dalliances of the outer. This posture is irony as a political style. John had developed the trope « all the world is a stage and all men and women merely players ». For most people this playacting erases reality and leaves the individual stranded in a world of dangerous make-believe. The Policraticus is a manual of survival. It seems clear that this posture was fashioned around Thomas Becket. The cleric/intellectuals who served Becket as chancellor and Archbishop later commemorated the saint as a master of lived irony. Thomas was a « twin man » or « two-fold man » ; while appearing to serve the king perfectly, he was the secret servant of the church. This paper pursues this rhetorical posture in John of Salisbury’s letters and other writings -as applied to himself. John appears as an ironic player in a great stage of wordly affairs, « mocking » their ways in order to change them, to accomplish purposes hidden behind a face of gentle, smiling conformity.

Le Policraticus de Jean de Salisbury ne rejette pas plus les frivolités de la vie de cour qu’il explique comment vivre avec elles, voire comment s’y adonner avec intégrité. Cela exige une sorte de double vie entre un masque d’acceptation de ces frivolités et un royaume intérieur qui évite toute corruption par les influences du dehors. Cette position aboutit à l’ironie, erigée en modèle politique. Jean développe le principe d’après lequel «tout l’univers est une scène, dont les hommes et les femmes sont les acteurs ». Pour la plupart, ce jeu efface la réalité et fait échouer l’individu dans un monde dangeureux d’actes et de croyances. Dans ce naufrage, le Policraticus apparaît comme un manuel de survie. Il semble clair què cette attitude a été façonnée autour de Thomas Becket. Les clercs-intellectuels au service du chancelier, puis de l’archevêque, célébreront le saint comme un maître de l’ironie vécue. Thomas était « l’homme jumeau » ou « l’homme double » ; tout en semblant servir le roi à la perfection, il était le serviteur secret de l’Eglise. Notre communication analyse cette attitude rhétorique dans les lettres et autres écrits de Jean, appliquées à lui-même. Il y apparaît comme un acteur ironique sur la scène des affaires mondaines, « raillant » les voies du siècle afin de les changer, but qu’il cache derrière un visage de conformité douce et souriante.