Space in Language and Cognition: Explorations in Cognitive Diversity

Résumé En Fr

Levinson's book aims to show how language affects even a core cognitive domain such as spatial thinking. A domain that is regarded in most cognitive literature as possibly the strongest candidate for a cognitive universal. Having reviewed Western spatial thinking, Levinson argues that there is a variety in spatial cognition just as there is a variety of languages. He presents a typology of cognitive styles based on former work on more than forty little-studied languages, and discusses different spatial studies on topics such as spatial navigation or gestures. In the seventh and final chapter, basing his argument on the conclusions drawn in the preceding chapters, the author attempts to elaborate a model of the human mind's representational system to support his hypothesis of a “Whorfian effect”. A rich, complex and thought-provoking book. Highly recommended reading for anyone interested in these questions, even if one does not agree with its conclusion.

L'ouvrage de Levinson tente de montrer comment le langage influe même sur un domaine cognitif aussi fondamental que la pensée spatiale, un domaine qui est considéré dans la plupart de la littérature cognitive comme peut-être le plus probablement universel. Après avoir dressé un tableau de la pensée spatiale en occident, Levinson propose l'idée qu'à l'instar de la variété linguistique, il existe une variété de styles cognitifs dans le domaine spatial. Il en propose une typologie basée sur des travaux antérieurs sur une quarantaine de langues peu étudiées, puis il présente différentes études sur des sujets tels que la navigation spatiale ou les gestes. Dans son dernier chapitre (chapitre 7), l'auteur, se basant sur les conclusions des chapitres précédents, élabore un modèle du système mental de représentation spatiale chez l'homme pouvant conforter l'idée d'un effet ‘Whorfien' (allusion au linguiste Whorf) de la langue sur la pensée. Un livre extrêmement riche, complexe et stimulant, cet ouvrage est à recommander à toutes les personnes intéressées par ces questions, même si l'on n'est pas obligé d'adhérer à ses conclusions.