Plus de place au principe d’autonomie pour plus de respect des personnes âgées

Résumé Fr En

Cet article traite de l’intervention médico-sociale auprès des personnes âgées hospitalisées ou institutionnalisées. À partir de cas et de résultats d’études qualitatives d’éthique clinique à propos des prises de décisions médicales en gériatrie, il semble que les arguments qui priment pour décider sont l’intérêt de la médicalisation, en termes curatifs ou de meilleure qualité de vie, le meilleur intérêt des proches, les questions logistiques, institutionnelles ou administratives, et également toutes les subjectivités et représentations individuelles des équipes soignantes ou encore l’égalité de l’accès aux soins. Ces arguments relèvent des principes bioéthiques de bienfaisance/non-malfaisance et de justice. Le principe du respect de l’autonomie de la personne est souvent disqualifié. Autrement dit, les « volontés » du patient semblent peser moins dans les décisions que les autres arguments. Bien que l’autonomie de la personne âgée puisse être moins accessible que chez les patients plus jeunes, elle peut se décliner à travers différentes formes. L’objectif est ici de montrer que les arguments relevant de l’autonomie permettent d’enrichir la discussion éthique préalable à la décision médicale afin d’être plus respectueux de la personne âgée.

Giving more room to the principle of autonomy would better respect older peopleThis article discusses the medical and social care for hospitalized or institutionalized older people. From the results of qualitative studies and cases in clinical ethics about medical decisions in geriatrics, prevailing arguments in medical decision making are the following : the patients’ medical best interest, his healing or quality of life improvement, his relatives’ best interest, logistics or administrative issues, equal access to care and health professionals’ subjective representations about what the older people need. These arguments fall within bioethical principles of beneficence/non-maleficence and justice. The principle of respect for patient autonomy is often disqualified. To summarize, patients’ « wishes » seem to weigh less in the decisions than other arguments. Although the autonomy of the older people may be less accessible than in younger patients, it can be broken down and detailed. The aim of the paper is to show that the arguments relating to the principle of autonomy can enrich the ethical discussion before a medical decision is made, ensuring that this decision is more respectful of the older people.